За всё время активности Джокер проявил невероятную слепоту к АПП и осторожность по отношению к Лунгу. Ни разу не нанёс оскорбления достаточного, чтобы тот озаботился ответом, не претендовал на территорию и людей, более того, нацелился на героев и Империю 88. АПП ответила тем же, хотя Выверт знал, что Джокер не был вне поля зрении и внимания этой банды.
Технари – это ценный актив, но безумный характер Джокера и неизвестный потенциал внушал опасения. Ручной тираннозавр, «стальной пёс», который порвал Крюковолка, пока сам Джокер хрустел попкорном под прикрытием силового поля непроницаемого купола. Наконец, неизвестные пространственные барьеры, порталы, устройства телепортации и «гениальный ум».
По речам было ясно, что Джокер просто развлекается и даже насмехается над кейпами, которые в угоду внешнему виду теряют здравомыслие, не используя свои способности даже на половину. Сам же Джокер так же дал понять, что ему не нужно даже стараться, чтобы одержать победу над такими неэффективными противниками.
Вот только была проблема: Джокер не был неэффективен. В альтернативных реальностях Выверт пытался завербовать, обокрасть, похитить и убить Джокера. Кто вообще минирует собственное убежище? Ох, глупый вопрос – он сам так сделал, но Джокер пошёл дальше него самого. Ловушек было много, очень много. Он проделал огромную работу, чтобы Сплетница добралась до компьютера злодея в одной из альтернативных реальностей, но это не дало ничего, кроме очередного взрыва и расплавленного компьютера.
Похитить… скажем так – это было даже хуже, чем то, что сделали троянцы. Попытки убийтва показали, насколько его противник контролирует ситуацию. Ни снайперы, ни отряд спецназа, ни его ручные кейпы не справились. В какой-то момент он решил оставить эту проблему на будущее и не трогать её, просто собирая информацию. Но разгром Империи 88, о котором он узнал, а после появление на улицах Кицуне, которая была подозрительно неуловима и эффективна, заставили его думать о том, что в этом замешан Джокер. Более того, разгром Империи 88 дал понять, что ситуация не будет становиться лучше. За всё время Джокер шёл по пути эскалации. С момента его первого появления и до этого момента, он лишь всё больше и больше… наглел. Подкупил Трещину, публично исцелив Грегора Улиту, чего не удавалось ещё никому. О чём-то договорился с Аккордом, возможно, нанял Путешественников – группу злодеев, которая исчезла с информационного поля уже как несколько недель.
Интуиция предупреждала его, но слишком поздно.
Лунг был пугалом, которого боялись все и на то были причины. Прямая конфронтация никогда не приводила к победе, но большая мощь и авторитет накладывали на Лунга свои ограничения. Первое – побочный ущерб. Хорошо постоянно становиться в битве, но этот рост не мгновенен и всё равно пройдёт какое-то время боя. На дракона не пойдёшь охотится с зуботычкой, всегда возьмёшь самых мощных и стойких бойцов, тяжолое оружие и броню. И Лунг не дурак, чтобы встречать каждый удар грудью. Слабые удары он примет на себя, чтобы разогнать фактор роста силы, но что-то действительно опасное? Нет, он будет двигаться, а после он вырастет до таких размеров, что сама земля будет плавиться и гореть под ним. Тысячи градусов, массовые пожары и много-много сгоревшего имущества. И угрожать городу просто так он не будет, ведь местные власти могут побарахтаться, а после дружно завопить о федеральной поддержке и привет кто-то вроде Александрии. Как бы сильно Лунг не вырос, но он не сравнится с триумвиратом. Ущерб может вырасти ещё больше, но Лунг должен знать, что сожги он всех вокруг, он снова ослабеет и вернётся в человеческую форму. Защиты от мыслителей у него нет, поэтому всё, что потребуется – это подождать и нанести сильный удар, когда тот будет уязвим.
Но главная ведь задача – не столько победить Лунга, а свалить от Джокера и по возможности уничтожить его. Беспокоило только неопределённость и огромные риски, поэтому первоочередной задачей стоял побег и для этого нужно было занять Джокера так, чтобы тот ничего не мог с ним сделать.
Мистер Джей достал из пространственного кармана шлем для помощницы и ехидно прокоментировал пулевую защиту Неформалов, пока Выверт собирал командиров наёмников в зале.
Выверт не объявлял целей атаки, несмотря на то, что стим шёл с задержкой, он напирал на секретность, насколько это вообще возможно. В условиях, когда не было проведено разведки, а планирование было на уровне импровизации, итог следовало ожидать закономерным.
Чтобы хоть как-то поднять шансы, Мистер Джей дал Сплетнице анаболик, который полностью отключал болевой центр, позволяя ей использовать свою силу без отдачи в виде головной боли. Девушка сомневалась, предпологая, что последствия могут убить болевым шоком, но злодей развеял опасения, сказав, что эффект будет спадать постепенно и всё, что ей потребуется после – это съесть снотворное, которое он дал, чтобы проспать 12 часов и оттделаться лёгкой головной болью по утру.
