Он услышал звонкое треньканье, резко повернулся. По дорожке на детском розовом велосипеде ехала девочка лет семи. На ней был джинсовый комбинезон, глаза радостно сияли, конопатое лицо озаряла широкая улыбка, косички колыхались в такт движения ног на педалях. Она ещё пару раз тренькнула серебристым звонком на руле, подъехала к Макару и слезла с велосипеда.
– Здравствуйте! Вы новенький, да? – она махнула ладошкой и засмеялась. – Ну, конечно же, новенький. А я тут уже четвёртый день. Хорошо здесь, правда?
Макар глядел на неё с подозрением. Она нахмурила лоб, в глазах появилось выражение сочувствия.
– Вам страшно? Но вы не бойтесь, теперь всё будет хорошо. Я поначалу тоже сильно боялась, а когда увидела Бу-Ка, так вообще закричала от страха, а потом поняла, что бояться нечего. И вы скоро поймёте. Вам тут понравится, здесь есть всё, что пожелаете, – она снова улыбнулась, пытаясь подбодрить Макара. – Пойдёмте, я отведу вас к остальным. Они сейчас как раз стол к обеду накрывают.
Девочка покатила велосипед в ту сторону, откуда доносились голоса. Макар пошёл рядом, испытывая странную смесь беспокойства и восторга. Заметил на ветвях сирени трёх маленьких жёлтых птиц. Те поочерёдно издавали заливистые трели, будто соревнуясь друг с другом, кто лучше споёт. Крупная пёстрая бабочка села на руль велосипеда, через мгновение вспорхнула и полетела в солнечную даль.
– Меня Таня зовут, – представилась девочка. – А вас как?
– Макар.
– Приятно познакомится, дядя Макар. А какая у вас была болезнь?
Странный и непонятный вопрос. Он взглянул на Таню с недоумением.
– Ты о чём?
Она слегка погрустнела.
– Ну, у меня, например, с кровью что-то не в порядке было. Я даже в последнее время с кровати подняться не могла. А как сюда попала, так сразу же выздоровела и чувствую себя теперь очень хорошо. Вы ведь тоже выздоровели, правда?
Макар хмыкнул.
– Да я и не болел.
– А! Я поняла! – кивнула Таня. – Вы не болели, но вам всё равно было плохо. У нас есть такие. Например, вчера у нас появилась тётя Люба, она ничем не болела, но болел её сынок Мишенька, и тёте Любе было от этого очень плохо. И тётя Странница привела её к нам.
Они прошли мимо поросшего камышом пруда, в котором плавали утки. Над водной гладью летали стрекозы.
– А вы умеете играть в настольный теннис, дядя Макар? – поинтересовалась Таня.
Он умел. И вполне неплохо. В юности у всех ребят во дворе выигрывал.
– Раньше хорошо играл.
– Правда? – обрадовалась Таня, наградив его очередной улыбкой. – А вы меня научите? У нас тут никто не умеет играть, а я так хочу научиться!
Макар поймал себя на мысли, что ему нравится идти по этому чудесному городку рядом с Таней. Всё здесь словно специально было создано для того, чтобы радовать глаз. И он уже не ощущал никакой тревоги. Ему казалось, что прямо сейчас открывается какая-то истина, которую он не мог понять. Пока не мог.
Дорожка повернула вправо. Макар увидел людей на поляне возле похожего на сказочный терем дома. В центре поляны находился длинный стол с тарелками и столовыми приборами, графинами, корзинками с хлебом. Несколько женщин что-то готовили на летней кухне. Неподалёку парень с девушкой играли в бадминтон, на них глядели дети, сидящие в траве. С десяток мужчин что-то громко обсуждали и смеялись. Рядом с белой беседкой в плетёном кресле-качалке сидел старик в соломенной шляпе и в солнцезащитных очках. На коленях у него покоился радиоприёмник, из динамика которого доносилась песня «Бесаме мучо» в исполнении Робертино Лоретти. Покачиваясь в кресле, старик поглаживал радиоприёмник, как кошку.
– У нас новенький! – звонко выкрикнула Таня. – Его зовут дядя Макар!
Все повернулись в их сторону, некоторые подняли руки в приветственном жесте. Дети захлопали в ладоши.
– Новенький!
Тяня бросила велосипед, взяла Макара за руку.
– Пойдёмте, будете знакомиться. А потом, после обеда, давайте в теннис поиграем?
– Хорошо, – пробормотал он и сразу же пожалел об этом, ведь ни в какой теннис он играть не собирался. Здесь чудесно, красиво, но его тут быть не должно! Ему нужно к Рите! Она где-то ждёт его, у них есть важное неоконченное дело!
Держась за руки, они с Таней пошли вперёд. Им навстречу двинулись жители городка, в их глазах сияло радушие. Даже старик, поставив приёмник на землю, поднялся с кресла и довольно бодрой походкой зашагал к новенькому, чтобы, очевидно, пожать ему руку. Макар заметил среди приближающихся людей молодую женщину, и она показалась ему смутно знакомой. Но где он мог её видеть? Нет, не получалось вспомнить.
– Вы сегодня первый! – выкрикнул мужчина в белой панаме. Он подошёл и протянул руку. Макар уже собирался её пожать, но его неожиданно начало мутить, всё поплыло перед глазами, острая боль пронзила мозг.
– Да очнись же ты! – услышал он резкий голос Риты. – Очнись, сейчас же!
Боль теперь была в руке. Макар увидел Риту, она глядела на него так, словно он находился на пороге гибели, в её руке горела зажигалка.
– Очнулся!
