— У меня был дядя?! — изумилась Тесса. — Почему ты никогда не говорил мне об этом?!
— Не хотел тебя пугать. Это действительно были страшные времена. Члены нашей стаи очень близки друг другу. Все мы одна семья. Поэтому мы нашли убежище Штерна и сровняли его с землей. Все случилось на этом самом месте шестнадцать лет назад. Но сам профессор и его дочь успели скрыться.
— Он погрузил ее в спячку и спрятал в подземелье под своим домом, — сообщил Никита.
— Мы подозревали нечто подобное, — сказал Константин. — Не зря же перед побегом он разрисовал стены своего жилища защитными символами.
— Так это сделал сам Штерн? — удивился Никита. — Зачем?
— Мы очень сильны. Но и оборотни не смогли бы пробиться сквозь стальную броню его подземного хранилища. Зато это подвластно госпоже Иоланде… Однако пентаграммы, некоторые из них, способны остановить даже ее.
— Иоланда боится пентаграмм?! Но кто же она? — испуганно спросил Никита. — Меня давно мучает этот вопрос. Ей ведь уже более двухсот лет!
— Она лично знала Иллариона. Она стала той силой, что помогла оборотням выжить и не потерять надежду на протяжении всех этих лет. Ее возможности безграничны.
— Но кто она? — повторил свой вопрос Легостаев. — Оборотень?
— О нет. Все мы смертны, как обычные люди. А Иоланда за прошедшие столетия даже не постарела. Честно сказать, я сам не знаю, кто она такая на самом деле. Иоланда не говорит об этом, а мы не спрашиваем. Мне лишь известно, что она не может преодолеть некоторые оккультные знаки.
Никита вспомнил о пентаграмме, выгравированной на двери подземелья. Так вот для чего она была предназначена. Чтобы не впустить Иоланду. Штерн все предусмотрел.
— Но саркофаг Инги украли, — произнес Легостаев. — Совсем недавно какие-то люди вломились в особняк и похитили ее тело. А потом я случайно встретил одного из них. Можно было прижать его и выяснить, куда они отвезли саркофаг, но тогда эта мысль не пришла мне в голову. А их явно нанял Штерн. И это значит, что Инга сейчас на свободе.
Оборотни заинтересованно уставились на него. Ноздря жадно облизался.
— Мы бы уже знали, если бы кто-то из наших пропал, — возразила Тесса.
— Не обязательно, — резонно заметил Константин. — Ведь теперь в ее распоряжении не только оборотни, но и метаморфы.
Она чувствует «СД-80» в их крови, как охотничья собака чует загнанного зверя. И если она действительно на свободе, мы можем долгое время ничего не знать о ней. При условии, что она будет соблюдать осторожность.
— Вспомни те кошмарные времена, вожак, — подал голос Ноздря. — Она никогда не соблюдала осторожность.
В разговоре наступила пауза.
— Может, нам уже пора убраться отсюда? — спросила Ксения. — А то вдруг Мебиус вернется с подкреплением?
— Ты права, дорогая, — согласился Константин. — Нам действительно пора уходить.
Трое людей и две пантеры спустились с утеса и подошли к брошенной машине.
В автомобиль село уже пять человек.
Мебиус выбежал по другую сторону развалин восемнадцатого ангара и бросился к противоположному краю скалы. Его не преследовали, что удивляло, но он не сбавил скорость, напротив, побежал еще быстрее.
Мальчишка был у него в руках! И он так глупо его упустил! Не подоспей оборотни, он бы попросту свернул зверенышу шею, и пусть Гордецкий потом выражает свое недовольство.
Но Мебиусу уже до смерти надоели все эти подковерные интриги. Эммануил Гордецкий заключил договор с Эдуардом Кривоносовым и еще какой-то странной женщиной, и все крутилось вокруг этого маленького монстра, который и жить-то недостоин!
Он достиг ограды и, наконец, остановился. Здесь, в буйно разросшемся кустарнике, его ни за что не найдут. Можно отдышаться и подкопить силы. В переплетении ветвей он заприметил небольшую беседку и направился к ней.
Что с ним сделала эта маленькая мерзавка? Он сжал пальцы в кулак, затем озадаченно разжал их. Ничего не произошло. Она выкачала из него всю электрическую энергию, опустошила, словно вампир! Такого с Мебиусом еще не случалось. Силы к нему, конечно, вернутся, вот только когда?
Мебиус по низким ступенькам поднялся в беседку и замер.
У перил спиной к нему, прислонившись к высокому резному столбику беседки, стояла девушка. Ее длинные волосы развевались на прохладном ветру, на плечи была накинута шуба из меха горностая. Девушка, зябко кутаясь в мех, смотрела на залив.
— Вот и ты, мой храбрый железный рыцарь, — спокойно произнесла она. — Долго же мы не виделись, Андрей.
У Мебиуса подкосились колени. Он сразу узнал ее голос.
— Инга?! — хрипло выдохнул он, тяжело опускаясь на скамью.
Инга Штерн медленно повернулась к нему и улыбнулась. В каждом движении девушки сквозила кошачья грация.
— Ты еще помнишь меня? Столько всего произошло с тех пор, как мы виделись в последний раз, но ты меня не забыл.
Она была прекрасна. И очень печальна.
— Ты… Ты совершенно не изменилась, — потрясенно произнес Мебиус.
