— Своим новым вантузом, — ответила Ирина. — Придется мне сегодня идти в магазин за клеем, а вечером клеить оторванные плитки на место.
— Да я уже сто раз извинилась! — возмутилась Алена. — Случайно вышло! Если хочешь, я сама приклею все обратно.
— Ну уж нет. — Ирина горько усмехнулась. — Я-то отлично знаю, из какого места у тебя руки растут. Все равно придется потом все переделывать.
— Зато там такие каракули интересные, — вспомнила Лариса, — на полу, под плитками! Это у вас от прежних жильцов осталось?
Никита навострил уши. До того как родители Ирины приобрели этот дом, в нем жил и занимался своими странными экспериментами профессор Владимир Штерн.
— Да, — кивнула Клепцова. — Мы же в подвале почти ничего не трогали. Только стены покрасили и на пол новую плитку положили. Старую пришлось долго отдирать. А рисунки выгравированы прямо на полу, на старых мраморных плитах. Кстати! — Она подозрительно посмотрела в сторону Легостаева. — Все хотела спросить, да забывала!
— Что такое? — напрягся Никита. — Снова будешь подозревать во мне оборотня?
Ему стоило немалых трудов разубедить в этом Клепцову.
— Ты открыл потайной ход у нас в доме, — сказала Ирина. — Откуда ты знал, что нужно потянуть за светильник?
Никита понял, что сейчас придется много врать и изворачиваться. Артем не сводил с него глаз. Он-то знал правду.
— Ты тогда сказала, что все осталось в нетронутом виде, — осторожно начал Никита. — А я недавно читал где-то про старинные особняки. Почти во всех таких домах существовали разные тайники и секретные ходы. Некоторые из механизмов приводились в действие с помощью светильников или лепнины на стенах. Я просто решил попробовать. Ну и угадал.
Почти правду сказал. Настенные светильники в подвальном помещении дома Ирины были как две капли воды похожи на светильники в развалинах помещичьей усадьбы в Ягужино. Никите еще тогда это показалось очень странным. Потом он узнал, что Штерн бывал на развалинах. Никита сначала решил, что профессор просто скопировал устройство, потом засомневался, а потом просто забыл об этом. Появились более насущные проблемы.
— А что там за рисунки на полу? — спросил Никита, чтобы отвлечь Клепцову от темы. Она, похоже, уже готовилась устроить ему допрос с пристрастием.
— Да какие-то надписи и что-то вроде эмблем, — отмахнулась Ирина. — Почерк красивый, старинный, с разными завитушками, а так — ничего особенного. Сегодня прилажу плитку на место, и в моей комнате снова будет порядок. А ты туда больше не войдешь! — зыркнула она на Алену. — Тем более с какими-то странными приспособлениями в руках!
Алена принялась громко возмущаться. Артем и Артур покатились со смеху.
Тем временем Ирина вытащила из сумки свежий выпуск газеты "Полуночный экспресс".
— Читали статью про неведомого монстра в старом зоопарке? — осведомилась она. — Какая-то зверюга утаскивает за решетку собак! Надо бы нам…
— Вот уж дудки! — крикнула Алена. — Снова потащишь нас ночью черт знает куда?! Мне и прошлого раза хватило, когда нас чуть оборотень не сожрал!
— Да я просто хотела… — начала Ирина.
— Я тоже не пойду! — заявила Лариса.
— Да тебя с нами тогда даже не было! — сказала Клепцова.
— А мне Алена с Вероникой все описали во всех подробностях.
— Трусихи! Позор журналистики! — напустилась на них Ирина.
— И я не пойду, — вставил Артур. — После того случая я одежду еле отстирал от запаха помойки!
— Все против меня! — завопила Ирина. — Тогда возьму с собой Артема! Я буду охотиться на чудище, а он станет моей приманкой.
Артем вытаращил глаза и едва не рухнул со сцены.
— Что?! — возмущенно выдохнул он.
Весь зал так и содрогнулся от хохота.
В этот момент у Никиты зазвонил телефон. Взглянув на дисплей, он увидел имя Татьяны Пожарской. Удивленный Никита зажал свободное ухо рукой, чтобы не слышать всех этих воплей, и ответил на звонок.
— Привет! — сказала Татьяна. — Прости за беспокойство. Я просто хотела спросить… Не хочешь вечером прогуляться? Сходить куда-нибудь? Я устала сидеть дома в одиночестве и хочу немного развеяться.
— Конечно хочу, — обрадовался Никита.
— О, отлично, — воскликнула девушка. — Где встретимся?
— Может, прямо у твоего подъезда? Часов в семь? — предложил Никита.
— Договорились. — И Татьяна отключила связь.
Татьяна Пожарская положила телефонную трубку и отошла от стола. Антон Василевский, который собирал с пола разбросанные справочники по криминалистике и пытался расставить их по порядку на полке, поднял голову и как-то странно на нее посмотрел.
Этой ночью случилось нечто невероятное. Кто-то вломился в офис "Перевертышей" и устроил настоящий погром. Эмилия Гордуновская была вне себя от ярости, сотрудники Департамента безопасности старались не попадаться ей на глаза.
— Это объявление войны! — кричала она. — Проклятые метаморфы! Не думала, что они осмелятся на такое.
