Потянулась рукой и коснулась вымокшей пряди.
Джек глядел исподлобья, какой-то насупленный, мрачный...
Она провела по его щеке пальцем.
Он, казалось, застыл, превратился в холодную статую, только глаза и глядели ей в душу.
И вдруг, словно толчок, сотрясение или что-то не менее сокрушительное, толкнуло обоих друг к другу, заставило слиться губами, соприкоснуться телами и разделить один вздох на двоих.
Он потонул в громком стуке сердец, трепетно-нежном касании пальцев и первом неистовом поцелуе, который был скорее как боль, нежели удовольствие.
В дверь постучали...
И оба отпрянули друг от друга.
– Миледи, простите, что прерываю, но там полицейские… спрашивают о вас.
Та же служанка с большими перепуганными глазами застыла в ожидании на пороге.
Аманда, все еще с бешено бьющимся сердцем и вкусом неистового поцелуя на губах, поглядела на Джека, он – на нее.
У них не было и секунду, чтобы осознать происшедшее: реальность, грубо ворвавшись, смела все ощущения.
Кроме страха.
– Они ищут меня, – сказал Джек.
– Ты должен бежать! – в унисон ему отозвалась Аманда. И служанке: – Скажи, что я скоро буду! – А сама схватила Джека за руку: – Беги и спрячься где-нибудь в городе. Все равно где, главное, чтобы тебя не схватили. А потом возвращайся... Мы придумаем, как разобраться с это бедой. Обещаю! Мы придумаем... вместе.
Джек не двигался с места, казалось, не знал, как ему поступить, на что конкретно решиться, и Аманда подтолкнула его к двери.
– Уходи через кухню, дорогу ты знаешь. Как только они окажутся в доме, беги... Умоляю тебя! – Она всунула ему в руки вымокший плащ, и Джек, наконец, вышел из библиотеки. Все еще слишком растерянный, сбитый с толку происходящим, побежал в сторону кухни... Аманда до последнего провожала парня глазами, а после оправила платье и прикрыла на секунду глаза, чтобы унять порывистое дыхание.
И пошла к входной двери.
– Доброго вечера, миссис Уорд, – поприветствовал ее голос, ставший знакомым за этот день. – Надеюсь, мы не сильно вас потревожили? Дело важное.
– И о чем, собственно, речь?
Инспектор Харпер, а был это именно он, улыбнулся с едва скрытой насмешкой.
– Мы ищем убийцу, миледи. Джека Огдена, он знаком вам, как я понимаю?
– Да, мы знакомы, – подтвердила Аманда. – Но не настолько, чтобы вы посчитали необходимым искать его в этом доме...
– То есть вы, правильно ли я понимаю, не видели его этим вечером?
– Вы понимаете верно.
Девушка вздернула подбородок, изображаю неприступное высокомерие. Улыбка Харпера была почти оскорбительной, и ей хотелось бы сбить с него спесь...
А тот протянул:
– Позвольте мне усомниться. – И замер, как будто дожидаясь чего-то.
И, верно, не без причины: послышались крики, возня.
– Сэр, мы взяли его! – прозвучал голос снаружи.
И сердце девушки оборвалось: двое констеблей вели кого-то под руки.
Джека.
С рассеченной губой, разорванным воротом полицейского кителя, он буквально висел на державших его руках.
– Что вы себе позволяете? – возмутилась Аманда. – Вы не смеете его трогать.
И лицо Харпера расцвело откровенной издевкой:
– Отчего же, миледи? В нашем праве защищать... добрых граждан от мерзавцев, вроде него. – Он кивнул в сторону Джека. – Он убийца и... совратитель молоденьких женщин, падких на внешнюю красоту. – Харпер окинул Аманду многозначительным взглядом. – Полагаю, не только мисс Коллинз пала жертвой его обаяния...
У Аманды горело лицо, буквально шло пятнами от абсурдности этих слов и оскорбительности намеков.
– Мистер Огден никакой не убийца, – отчеканила она твердым, решительным голосом. – А мисс Коллинз... любила его...
Харпер вскинул кустистые брови.
– Что ж, вам, должно быть, виднее, миледи – вы с ним, я так понимаю, друзья, – почти выплюнул он последнее слово, – только вот есть показания очевидцев. И они недвусмысленны, очень конкретны... В экипаж его! – отдал он резкий приказ, повернувшись к констеблям, державшим Джека. – Суд разберется, кто из нас прав. – И снова Аманде: – Передавайте нижайший поклон вашему мужу, миледи. Благодарю за содействие правосудию!
Он издевался так явно, что хотелось ответить пощечиной – жаль, она не могла себе это позволить.
Сжала холодные пальцы и поглядела на Джека: его как раз заталкивали в нанятый экипаж.
– Я не позволю сделать это с тобой, – прошептала она совсем тихо, обращаясь только к себе. – Я тебе помогу, так же как ты помог мне когда-то. Клянусь тебе, Джек, я сделаю всё, что смогу, но ты будешь снова свободен!
А потом с решительным видом захлопнула дверь.
Аманда провела беспокойную ночь, передумала сотни, тысячи мыслей, и утром нового дня стояла у дверей заведения миссис Коллинз с занесенной для стука рукой.
Было страшно, но и волнительно одновременно.
Дверь ей открыла заспанная служанка.
– Да, мэм... чего желаете, мэм? – пропищала она испуганным голоском, должно быть, опешив при виде богатой леди за дверью.
– Могу я видеть хозяйку? – спросила Аманда. – Миссис Коллинз. Она сейчас дома?
– Да, мэм, конечно. Я позову ее! – И впустила девушку внутрь.
