Графиня изящно присела на край сиденья, Мэделин рухнула на диванчик напротив и сложила руки на груди, самодовольно глядя на леди. Вивьен пришлось занять место рядом с Мэделин, пусть ей этого очень не хотелось.
— Ну что, Бьянка, разве не ты говорила, что никогда и ничего у меня не купишь? Так высокомерно обходила мой магазин стороной. А теперь сидишь здесь и хочешь получить наши духи.
— Мне интересны духи мисс Вивьен, — огрызнулась графиня, — ты лишь неизбежный и неприятный придаток.
Мэделин насупилась.
— Как с такими манерами ты до сих пор не разорила свой магазин? — вздохнула Вивьен. Теперь она поняла, почему Мэделин была так нетерпелива: у нее с графиней имелся какой-то давний конфликт. — Скажи, ты со всеми покупательницами так разговариваешь?
— Я не работаю в торговом зале. Это недостойно аристократки.
— Конечно, как я сразу этого не поняла, — усмехнулась Вивьен. Она не только работала в торговом зале «Флакона», но еще и приводила его в порядок после закрытия.
Не позволив Мэделин сказать то, что та намеревалась, Вивьен поставила на чайный столик небольшой пузырек с духами. Из всех образцов, какие нашлись у Мэделин, было решено выбрать круглый флакон из нежно-розового стекла. На этикетке изящным почерком Вивьен было выведено название и имена создателей аромата.
Графиня неторопливо взяла флакон в руки…
Это были не совсем те духи, какие Вивьен подобрала бы для нее, но и они должны были неплохо подойти, оставалось лишь надеяться, что графине аромат придется по вкусу. Мэделин сидела рядом с довольным видом, словно сделка уже была заключена. Вивьен хотелось ее стукнуть.
Анита подала чай, чем ненадолго всех отвлекла. К чашке потянулась только Мэделин.
— Это… — графиня смочила предложенный платок духами и вдохнула напитанный ароматом воздух. Замолчала, прислушиваясь к своим впечатлениям. — Ни за что не поверю, что этот запах придумала Мэделин. Слишком хорошо для такой бездарности. Вы говорите, эти духи будут выпущены только в следующем году?
Мэделин скрипнула зубами, но промолчала — ей нечего было ответить на столь возмутительное заявление. В конечный продукт вошла большая часть работы Вивьен. И задумка тоже была ее.
— Вероятно, ближе к весне, — прикинула Вивьен примерные сроки. — Разумеется, флаконы будут другими. Этот останется первым и уникальным…
— Беру!
Графиня не дала ей договорить, услышав два волшебных слова: первый и уникальный. Ничего другого ей не требовалось. Аромат был хорош и еще никем не опробован.
Все разрешилось стремительно. Не прошло и четверти часа после прибытия графини, как она уже покинула магазин, унося с собой флакон духов «Оттепель».
Вивьен была довольна, даже присутствие Мэделин больше не казалось таким уж утомительным.
Графиня Шакпи несомненно с большой охотой расскажет каждому желающему, что ей достались духи, которые еще невозможно нигде раздобыть. В аромат Вивьен верила и уже готовилась встречать новых посетительниц после рождественского бала.
Мэделин провела во «Флаконе» почти весь день, напросилась на обед и даже хотела остаться на ужин, но карета, отправленная графиней Форестер, увезла ее еще до закрытия магазина. Несмотря на весь свой невыносимый характер, упрямство и самодурство, ослушаться пожелания матери Мэделин не посмела и уехала домой.
А на следующий день, утром, готовя завтрак, Анита порой замирала, прислушиваясь к тишине на улице, с содроганием ожидая вновь услышать звонкий девичий голос.
Вивьен же о Мэделин и не вспоминала, все ее мысли занимало скорое рассмотрение прошения об опекунстве. Вивьен тревожило то, как равнодушно отнеслись тетя и граф к тому, что у них совсем скоро могли отнять Рэйчел. Ни один из них не навестил «Флакон», чтобы высказать свое негодование или попытаться надавить на Вивьен.
Рассмотрение было назначено на первую половину дня, герцог, в ответ на записку Вивьен, прислал обещание сопровождать ее в суд. Все должно было вот-вот разрешиться. И чем ближе подходило время, тем беспокойнее становилась Вивьен.
Даже сбежав из дома, еще не до конца понимая, что будет делать дальше, находясь в неопределенности, без привычной поддержки родных, она тревожилась намного меньше. Тогда все зависело только от нее, теперь — от постороннего, совершенно незнакомого ей судьи.
Вивьен была взволнована, немного напугана и с нетерпением поглядывала на входную дверь магазина, стоило только услышать переливчатую мелодию колокольчика, в надежде увидеть герцога. Но каждый раз это был кто-то другой.
Очередной перезвон колокольчика оповестил о посетителе, к появлению которого Вивьен была совершенно не готова. В магазин, в сопровождении юноши, вошла маркиза Тернер.
Она была важной клиенткой «Флакона» и нуждалась в особом отношении.