— Это так необычно… — пробормотала Мэделин, не отрывая надушенного платка от носа. — Очень интересно.
— Виви, — глаза Рэйчел сияли, — ты ведь сделаешь и для меня именные духи?
— Возможно, — растерянно ответила Вивьен. — На твое совершеннолетие.
— Но его светлости ты создала парфюм всего за несколько дней, — обиженно заметила она. Рэйчел, так же как и Вивьен, получила приглашение на бал и была уверена, что затея с именными духами для герцога появилась у сестры ровно в тот момент. — И какой прекрасный запах получился. Я как будто оказалась в осеннем лесу. Просто удивительно… Так освежает.
— Это не более чем удачное стечение обстоятельств. Дважды одно и то же чудо может и не произойти.
Вивьен позволила себе легкую улыбку, почувствовав, наконец, себя спокойнее. Дизайн флакона и название она уже придумала, осталось лишь заказать всё необходимое.
Бал по случаю дня рождения герцога Келлера проходил в родовом особняке за городом. Многие аристократы предпочитали покупать дома недалеко от столицы. Природа в этих местах была прекрасна, множество озер, густые леса и пестрые от цветов поля привлекли внимание не одного влиятельного семейства.
Однако не всем везло так, как в свое время повезло прадеду Адриана, который получил в свое владение большой участок земли, в который входили и лес, и два поля, и даже одно озеро. В живописном месте был построен большой дом, пользовались которым прискорбно редко, в основном для проведения торжеств благодаря большому бальному залу, просторной столовой, вместительной гостиной, богатому на восхитительные цветы саду и прекрасному виду из окон.
Дорога до особняка также была хорошей, и Вивьен, мягко покачиваясь в карете, почти задремала. Напротив нее в своем новом, совсем недавно купленном бальном платье сидела Рэйчел. От нетерпения она не находила себе места, то и дело поглядывая в окно, на горизонт, багровый от света заходящего солнца.
Вивьен не посчитала нужным тратиться на еще одно бальное платье, но Анита, которая не могла позволить своей госпоже показаться два раза подряд в одном и том же наряде, срезала бисер и заменила его тонким черным кружевом. И собрала серебристые волосы Вивьен в высокую прическу, украсив ее темно-фиолетовыми шелковыми лентами.
Анита постаралась на славу, сделала всё, чтобы никто даже не подумал сравнивать получившийся образ и образ с рождественского бала.
— Виви, как думаешь, стоит ли мне напомнить Мэдди о нашем споре? В прошлый раз у меня было на два танца больше, но сейчас я окажусь в невыигрышном положении, так как вокруг будут люди, с которыми Мэдди наверняка знакома…
Вивьен держала на коленях шкатулку, в которой на изумрудном бархате лежал флакон из зеленого стекла, с умело сделанным объемным рисунком из елей по низу и черной этикеткой, на которой золотом было выведено имя герцога. А чуть ниже находилось название «Сердце леса» и имя парфюмера.
Рассеянно поглаживая согретое ее теплом дерево, она слушала не замолкавшую ни на мгновение Рэйчел.
В последний раз Адриана Вивьен видела несколько дней назад, когда они все же подписали брачный договор и официально стали женихом и невестой. После этого герцог в магазине не появлялся, а навестить его в управлении Вивьен так и не решилась.
Казалось, в ее жизни ничего не изменилось после помолвки, но она понимала, что это обманчивое ощущение, и старалась не торопить события, желая как можно дольше задержаться в том времени, когда у нее не было ничего кроме магазина, верной Аниты и намерения во что бы то ни стало спасти сестру.
Все менялось слишком быстро. Это пугало Вивьен, хотя и не могло заставить ее повернуть назад.
Рэйчел резко замолчала, когда карета приблизилась к особняку.
Белое, величественное здание на фоне высоких деревьев, в свете заходящего солнца казалось невозможно прекрасным. На подъездной дороге уже остановилось несколько карет, и кучер замедлился, позволив и Рэйчел, и Вивьен рассмотреть все в деталях.
— Кажется, я волнуюсь еще сильнее, чем перед рождественским балом, — прошептала Рэйчел, прижав руки к груди, выбравшись из салона и с трепетом рассматривая трехэтажный дом перед собой.
Первый серьезный бал в жизни Вивьен был омрачен похищением, поэтому по ступеням к дверям особняка она поднималась в тревожном волнении, опасаясь, что на этот раз все вновь пойдет не так.
В прихожей, отдав накидку расторопному слуге, она нервно вцепилась в деревянную шкатулку похолодевшими пальцами, не желая, чтобы ее подарок отнесли ко всем прочим, намереваясь вручить его лично.
Что-то похожее на облегчение Вивьен испытала лишь когда увидела герцога, встречавшего гостей в дверях просторной гостиной. Еще в прошлый раз она отметила, как сильно ему шел парадный мундир, но тогда у нее не было возможности вот так спокойно, издалека немного за ним понаблюдать.
— Виви, нам надо подойти. — напомнила Рэйчел, подталкивая застывшую сестру вперед.