Да, Бельзедор вернулся к жизни. Артефакт Силы сработал в очередной раз и вернул миру Темного Властелина. Задержка была вызвана лишь тем, что таким способом Бельзедора раньше не убивали. Первоконструкт применил что-то особенное, какую-то разрушительную энергию, незнаемую на Парифате. Бельзедора разметало буквально на первочастицы, и на восстановление потребовалось время.
К тому же… если бы он ожил на глазах конструкциалов, это совсем бы обесценило жертву их лидера. А Бельзедор любил красивые моменты и не желал портить совершенный Первоконструктом подвиг. Поэтому не стал торопиться с возрождением.
Так что у Мерзопака оказались целые сутки, чтобы провозгласить себя преемником Темного Властелина. В те времена имя лорда Бельзедора еще не гремело на весь мир, и даже в самой Империи Зла его считали скорее просто эксцентричным королем. Прихвостни еще не привыкли, что их владыка всесилен и вечен, так что никто особо не удивился его гибели.
И на следующий день в тронном зале все славили нового императора — Мерзопака Тридцатого. Довольно ухмыляясь, злой волшебник уселся на трон, поправил корону… и обомлел от ужаса.
В дверях стояла великанская фигура с кожей цвета старой бронзы и черными как смоль волосами.
— У тебя на голове моя корона, — раздался гневный голос. — Сними ее немедленно.
— Наш Властелин вернулся! — раздался радостный хор. — Вечная слава Темному Властелину!
Портретики Мерзопака тут же полетели на пол, и прихвостни стали ожесточенно их топтать. Бельзедор аж прослезился, глядя на это приятное лизоблюдство. Такими и должны быть прихвостни.
— Предатели! — взвизгнул Мерзопак.
Он спрыгнул с трона, швырнул под ноги алхимическую петарду — и исчез в розовой вспышке. Тут же возник за спинами прихвостней — и помчался прочь.
— Ты никогда не будешь править Империей Зла, Мерзопак! — крикнул ему вслед Бельзедор.
— Это мы еще посмотрим, Бельзедор! — огрызнулся Мерзопак, придерживая спадающую корону. — Это мы еще посмотрим!
Дослушав, Янгфанхофен и Дегатти переглянулись. Волшебник постучал пальцами о стойку, демон налил ему еще стопку виски.
— Честно признайся — сильно приврал? — спросил Янгфанхофен, наливая и Бельзедору.
— Ни единого слова, — заверил Темный Властелин. — Только чистая правда.
— Ну-ну, ну-ну…
— Говоришь, эти звездные странники хотели превратить Парифат в свою крепость? — задумчиво спросили Дегатти. — Это что же получается, ты… спас наш мир?
— Никого я не спасал, — возразил Бельзедор. — Я частично перебил, частично прогнал благородных небесных рыцарей, которые хотели защитить наш мир от злых завоевателей.
— Но злые завоеватели на нас так и не напали?
— Конечно. Им-то Парифат и даром не сдался.
— Ну надо же… А сколько тогда было лет Мерзопаку Тридцатому?
— Около тридцати. Не помню точно. А что?
— Да просто… Я так понимаю, как минимум один сын у него тогда уже был?
— Нет. Женился и завел детей он позже. Почему ты так решил?
— Ну как же… раз Мерзопаки все еще тебе служат, династия не прервалась. Я и подумал…
— А почему она должна была прерваться?
— Я тоже не совсем понял, — подал голос Янгфанхофен, отвлекшийся на другую гостью — стройную даму под черной вуалью.
— Так, подожди, — поморщился Дегатти, глядя на янтарную жидкость в бокале. — Возможно, я просто уже слишком много выпил. Никак не могу сообразить — ты что, не убил потом Мерзопака?
— За что? — изумился Бельзедор.
— Ну… он пытался украсть твой трон.
— И что?
— Не знаю… я бы обиделся.
— Ты слишком мелок, Дегатти. Я Темный Властелин. Большая часть мира хочет меня прикончить — и многие пытаются. И ограбить тоже пытаются… в том числе ты. Если бы я мстил каждому, кто когда-то чем-то меня обидел, от Парифата давно остались бы руины.
— Воистину, брат, — хмыкнул Янгфанхофен, налив даме коктейль и вернувшись к волшебнику и титану. — Кстати о мести. Если хотите, я расскажу вам историю о мести воистину страшной…
Эта история началась с того, что барон Арбутази умер. Почил во цвете лет. Скоропостижно скончался. Перестал коптить небо. Ушел на Кровавый Пляж.
С баронами Паргорона такое редко случается. Они не так могущественны, как демолорды, но все равно убить их очень сложно. А своей смертью демоны не умирают.
Но иногда они все-таки перестают жить. И радостные родственники начинают традиционные хлопоты вокруг освободившегося титула.
У большинства гхьетшедариев много наследников. За свою жизнь они успевают наплодить прорву ублюдков — а они все тоже демоны и тоже не умирают своей смертью. Паргоронская чаша давно бы переполнилась, если бы не разумный механизм самоконтроля популяции.
