— Так ларитры же, — пожал плечами бушук. — А вы за справкой З-440-Т-137?
— Нет…
— Суть Древнейшего, весь Паргорон уже исходил, а все еще точно не знаю, туда ли пришел…
Тут дверь наконец-то распахнулась, бушук юркнул внутрь… а Лахджа торопливо трансформировалась в жирную бушучку. Потому что из кабинета заместителя Лави Рок вышел не кто-нибудь, а демолорд. И не какой-нибудь малознакомый демолорд, а Клюзерштатен. Ублюдочный хромец, которого Лахджа предпочла бы никогда больше не встречать.
Она очень надеялась, что тот ее не заметит. Или не узнает. Или ему хватит такта пройти мимо.
Черта с два.
— Лахджа! — радостно воскликнул Клюзерштатен, принюхиваясь к воздуху. — Где ты?
— Ой, здравствуйте, господин Клюзерштатен… — неохотно превратилась в саму себя Лахджа. — Я так рада вас видеть…
— Почти поверил, — снисходительно сказал демолорд. — Почти.
Он бесцеремонно уселся рядом, и демоны брызнули в разные стороны. Клюзерштатена раздражать не стоит. Он вроде и добродушный, и юморной, но замешкаешься на секунду — и получишь вилкой в глаз.
— Ты что тут делаешь? — спросил он. — Мой друг Хальтрекарок тоже где-то тут?
Он шельмовато огляделся. Лахджа похолодела внутри, быстро размышляя, как лучше ответить.
— В известном смысле он всегда со мной… — осторожно произнесла она, пытаясь унять дрожь в ногах.
Все в порядке. Просто улыбнуться и спокойно поболтать. Как всегда.
Клюзерштатен оценил ответ, покивал, посмеялся чему-то своему, перекатывая в пальцах серебряные часы… а у Лахджи пот стекал по виску. Не в буквальном смысле, конечно, фархерримы вообще не потеют. Она с надеждой следила за дверью заместителя, но время как будто еще сильнее замедлилось.
О чем он сейчас думает? Лахджа не бралась даже представить, что творится в его голове.
Возможно, там просто танцует маленький козленок, напевая: «Чик-чик-чик, красивый ножик, чик-чик-чик, пора порезать…»
От этой мысли Лахджа улыбнулась, но тут же осеклась.
— Радуешься чему-то, а со мной не делишься, — участливо сказал Клюзерштатен. Он пристально следил за ней, отщелкивая и защелкивая замок своей трости. — Что молчишь? Не рада видеть старого знакомого?
— Это была вежливая улыбка, — осторожно сказала Лахджа. — Я просто устала. Замоталась.
— Конечно, устала, — хмыкнул Клюзерштатен, приобнимая ее за плечо. — Здесь все устают. Ты зачем в Палате?
— Я ищу даму Лави Рок, — уже заученно отбарабанила Лахджа.
— Так это не ее кабинет. Тут сидит девица Ахве Тунель.
— А она разве не ее… заместитель?
— Ее. Но тебе нужна Лави Рок или ее заместитель?
— Лави Рок.
— А почему ты тогда здесь?
— Потому что я не нашла Лави Рок.
И Лахджа неожиданно для себя изложила Клюзерштатену всю свою одиссею. Рассказала, как была у Бхульха, как играла в карты с Барабао, как дралась на дуэли с Адестартесом…
— Серьезно? — зашелся хохотом Клюзерштатен. — Наш бравый паладин вызвал тебя на дуэль?.. Годовалую демоницу?.. А дальше он занимался армреслингом с младенцами, да?
И в конце концов Лахджа дошла до бюрократических приключений среди ларитр. Пожаловалась, что уже битые сутки не может добраться до Лави Рок.
Клюзерштатена история заинтересовала. Он даже обнажил лезвие трости-шпаги и под недовольным взглядом ларитр начал портить пол. Рисовать на нем схему перемещений Лахджи.
— Какая сложная загадка, — наконец сказал он. — Что ты натворила? Я теперь не усну, пока ее не разгадаю.
Он резко вскочил, схватил Лахджу за руку и потянул ее за собой.
— Пойдем, — сказал он. — Пойдем разгадывать твою тайну.
Лахджа поджала хвост, жалобно глядя на других демонов. Но те прятали глаза, прикрывались чем попало. Наверняка радовались, что Клюзерштатен докопался не до них.
— Идем-идем, — сказал козломордый демон, спускаясь с Лахджой на первый этаж.
При виде него ларитра в справочной немного напряглась. Все-таки демолорд — это вам не какая-то молоденькая демоница, которая хоть и чья-то любимая жена, но завтра легко может перестать ею быть.
— Мне нужно навестить Лави Рок, — ласково сказал Клюзерштатен. — Где я могу ее увидеть?
— В корпусе Мпораполиса, — неохотно сказала ларитра. — С торца, в бывшем церемониальном отделе.
— Да вот неправда! — вспылила Лахджа. — Я там уже была, нет там никого! Там только военкомат и склады!
— Это вы не в том бывшем церемониальном отделе были, — еще неохотнее пояснила ларитра. — Там сквозной проход, вас бы там не пропустили. Надо было войти через другой вход с торца. Пройти до конца, за елочки, и три раза постучать по красному кирпичу.
— Простите, что?.. Вы сейчас пошутили?
— Нет.
— Она не шутит, — ощерился Клюзерштатен.
