– Ладно, замнем тему, – согласился Совнар. – Не будем плакать по пролитому молоку. Но впредь помните, что каждая ваша неудача немного увеличивает мое в вас разочарование.
– А мы этого не хотим, поэтому пойдем сейчас собирать для тебя души, – мило улыбнулась Ассантея.
– Да уж постарайтесь. Вам, девушки, лучше успешно выполнить работу… и даже перевыполнить. С этого сектора Хальтрекарок имеет повышенный процент, так что вы уж постарайтесь, чтобы я с чистым сердцем мог сказать: их жрать нельзя, они полезные. Даже если не хочешь больше в них входить – оставь в качестве эмиссаров. И он прислушается к моему слову, девушки, потому что я его советник, наставник, бухгалтер и добрый друг. Я служил еще его отцу, знаете ли.
– А каким был его отец? – полюбопытствовала Лахджа.
– Лучшим из своей породы, – мрачно сказал Совнар. – Первенцем Оргротора. Унаследовал от родителя все лучшие качества, но, к сожалению, не сумел в полной мере передать их по наследству. А теперь… пшли работать!
Лахджа и Ассантея с веселым смехом разбежались в разные стороны. Лахджа сразу превратилась в этакую кентаврицу, человеколань, и бойко запрыгала по лужайке. Бесшумно, словно рысь, не оставляя следов.
– Охота начинается! – с легким даже возбуждением воскликнула она.
Ассантея уже растворилась в тенях. Вайли не бог весть какие великие колдуны, зато отлично переходят в нематериальный мир. Лахджа сверилась со своим списком… Звенящий лес, водопад Кувшинок, руины Эллетира… везде перечислены имена. Сначала идет много обычных, стандартным шрифтом, а в конце два каких-то особенных, капителью.
– Брать только по списку, – донесся снизу голос Совнара. – Упаси тебя Древнейший прихватить хотя бы одну несогласованную или с кем-нибудь тут поругаться. Контракт с Тир-Нан-Ог – один из наших крупнейших потоков прибыли, мы не хотим омрачать его никакими скандалами. А когда корзиночка наполнится – позови меня погромче. Я приду и дам новую.
После этого он, кажется, исчез окончательно, и Лахджа осталась одна. Где-то посреди чудесного мира эльфов, в залитом светом вечнозеленом лесу.
Правда, свет уже таял, исчезал. Вокруг быстро темнело – но вдали уже виднелась полоса света нового. В Тир-Нан-Ог нет дня и ночи в привычном смысле, зато есть ночные, дневные и сумеречные области. Небо здесь меняется с волшебной скоростью – иногда достаточно пройти всего пару километров, чтобы солнце закатилось, сменившись звездами или огромной радугой.
Лахджа пока не понимала, как это работает. То ли тут какая-то очень странная космология, то ли все из-за магии. Магия в Тир-Нан-Ог везде. Будучи демоном, Лахджа не так уж отчетливо ее чувствовала, но тут она сама оседает на коже, втягивается в ноздри и путается в волосах. Кажется, что достаточно топнуть посильнее, чтобы брызнул магический гейзер.
К небесам поднимались гигантские деревья. Всюду пахло влагой, мхами и папоротником. Тут и там алели, синели и желтели яркие цветы, источающие диковинные ароматы. Увивали землю толстые корни, а меж ними под палой листвой на многие километры растянулись грибницы. Тугие маслянистые шляпки виднелись повсюду, складывались в узоры и круги.
Вдоль мицелия текла магия.
В Лахдже проснулся интерес естествоиспытателя. Она вырастила длинный плоский коготь и копнула в одном месте. Да уж… это что-то вроде высоковольтной магистрали, только живое и очень волшебное. Закручивает пространство вокруг себя, но сильнее всего концентрируется в местах сосредоточения плодовых тел.
То есть собственно грибов.
Ведьмины круги, ага. Похоже, они и правда работают как проходы между мирами и внутренние червоточины. Наверняка у каждой есть свой адрес или координаты.
Где-то тут должны быть эльфы. Лахджа пока ни одного не встретила, но где-то они точно есть. Причем настоящие бессмертные эльфы, а не их увядающие смертные родственники, которые кишмя кишат в других мирах.
Строго говоря, тут они даже называются не эльфами, а альвами.
Эльфы и сиды тут, впрочем, тоже есть. Да и других народов фейри целые сотни. Чистокровные и помеси, самые разные. Они могут быть за каждым углом, прятаться под кустами и корягами, в ручьях и оврагах. Пространство тут везде закручено, как лабиринт, по четвертому измерению можно двигаться, как и по трем обычным, и любой простой смертный заплутает моментально.
И сгинет на потеху местным жителям.
А вот туземцы, всякие духи и демоны… им нормально. Лахдже было непривычно, но она уже начала понемногу ориентироваться.
Ага, вот у того куста измерения сместятся, и лес продолжится вглубь и немного вверх. А вот ручей потечет в другом направлении, хотя тоже немного вглубь. Если она пройдет слева от ручья – придет в одно место, а если справа – в другое.
В общем-то, ничего сложного. Просто как гулять по многоэтажному зданию… с кучей лифтов в неожиданных местах.
Вдали за деревьями Лахджа наконец увидала местных. Эльфы плясали вокруг костра… хотя это не настоящий костер, а просто цветная иллюзия, играющие всполохи. Нормально ребята живут, на расслабоне.
