- Но ты же попробуешь?
- Мы вместе попробуем. Нам двоим ему будет труднее отказать.
Уже за столом Саманта озвучила брату просьбу, а Валери, для большей убедительности сказала, что без этой поездки ее выступление невозможно.
Брендон недолго сопротивлялся, и, после небольшой паузы предложил уже завтра утром устроить для подруг вылазку в город.
Так как всех все устроило, дальнейший завтрак прошел за приятной атмосферой, а после вся троица отправилась в малую гостиную, где стояло пианино.
Саманта так и хранила молчание относительно своего секрета. Брендон о нем даже не догадывался, а Валери напрочь забыла о ее словах. Ее гораздо больше волновало исполнение песен. И сославшись на это самое волнение попросила подругу сесть за музыкальный инструмент.
В итоге, Саманта уселась за пианино, а справа от нее расположились брат и подруга, выбирая, с какой песни начать репетицию. Брендон предложил ту, что подразумевала партию на два голоса - мужской и женский. Валери не имела ничего против, поэтому приготовила нужный текст и собиралась уже послушать мелодию, как дверь неожиданно отворилась и в гостиную без предупреждения вошел Солсбери.
Все тут же уставились на него.
- А вот и мой сюрприз! - разорвал тишину восторженный голос Саманты. - Герцог Солсбери любезно согласился составить нам компанию и тоже подготовить пару песен! Представляете, как мы всех удивим?!
Все и так были удивлены. И большей частью неприятно.
Брендон кинул испытывающий взгляд на Валери, она на Саманту, а та на Говарда, который в свою очередь смотрел на всех сразу. Все наблюдали за реакцией друг друга и пытались понять истинные чувства каждого из этой четверки.
- Разве вам, Ваша Светлость, не нужно проводить время с гостями? - с трудом сдерживая свою злость, обратился Брендон к Солсбери.
- К чему эти официальные обращения? - не удержался тот, чтобы не поддеть друга. - Мы настолько давние друзья, что можем с легкостью называть друг друга по имени.
- Так как же твои гости, Говард? - не унимался Брендон, нарочито сделав ударение на его имени. - По-моему, они заслуживают внимания больше чем мы. В отличии от них, у нас есть чем заняться.
- Не волнуйся, я позаботился, чтобы никто из гостей не скучал. К тому же я не мог проигнорировать предложение твоей сестры.
Брендон обернулся и метнул в Саманту молнию. Она поймала его взгляд, вжала голову в плечи и невинно захлопала глазками.
- Я подумала, что это будет интересно - устроить целый концерт.
- Этот концерт затевался только ради мисс Вудс. Она единственная должна блистать на вечере.
- Я совсем не против разделить славу с кем-то ещё, - поспешила Валери вставить свое слово. - Так мне будет даже спокойнее.
- Нет, нет, и нет. Я не хочу отступать от своего первоначального плана. Все должно пройти как я задумал.
- Никогда не замечала в тебе такого рвения по отношению к моей подруге, - с подозрением заметила Саманта.
Брендон сразу стушевался.
- Если ты переживаешь, что кто-нибудь из нас перетянет внимание с мисс Вудс на себя, - шагнул Говард к пианино и сел на лавку рядом с Самантой, - то даю торжественное обещание, что она будет стоять на самом видном месте, а мы останемся позади нее и будем только подпевать.
- Ты же сам выбрал романс, где поешь вместе с Валери, - продолжала Саманта уличать брата неизвестно в чем, отчего тот стиснул челюсть и метнул в нее еще одну молнию.
- Романс на два голоса? - заинтересовался Солсбери и заглянул в ноты, которые находились прямо перед ним. - О, песня влюбленных!
- А что если нам всем исполнить ее? - предложила Саманта. - Мы с Говардом споем первый куплет, а вы второй?
Парочка за пианино уставилась на Брендона. Валери поняла, что ее мнение не бралось в расчет. Было ли ей обидно? Нет. Ей вообще было все равно с кем и что петь.
- Но эта песня только для двоих влюбленных, а не для целой толпы! - продолжал упорствовать Брендон.
- Как ты не понимаешь, мы как раз и изобразим влюблённых, только ты с Валери, а я с герцогом Солсбери.
Брендон выглядел несогласным.
- Если ты переживаешь, что я буду петь с твоей сестрой, - вмешался в разговор Говард, - мы можем поменяться партнершами. Мне доставит одинаковое удовольствие петь с любой из прекрасных дам.
Валери посмотрела на красивую Саманту и вспомнила свое отражение в зеркале. Солсбери явно врал. Вряд ли ему хотелось петь с дурнушкой, когда рядом такая нимфа. Наверняка он и согласился то поучаствовать в затее друга, только чтобы иметь доступ к его сестре. О мотивах Саманты можно было даже не говорить. Рядом с герцогом она просто светилась от счастья.
- Сиди там где сидишь, - довольно грубо осадил Говарда Брендон, развернулся к Валери и, смотря ей в глаза, понизил голос. - Я не могу уступить вас никому, даже лучшему другу.
От его слов ей сразу захотелось закончить со всеми репетициями.
- Мы же это уже обсудили. - Валери старалась говорить шепотом, чтобы только Брендон мог ее слышать. - Если вы на что-то надеетесь, то…
- Не надо. Я хорошо помню что вы мне вчера сказали. Но и легко отказаться от своих чувств я тоже не могу.
- Вот этого я и боялась.