Возглас изумления сдержать не удалось. Да тут работал настоящий мастер-друид! Или на самом деле все еще круче?..
— Попрыгунчики? — спросила я, жадно рассматривая мерцающий по краям стен ареол магии. — Закольцованное измерение?
— Да, портальщики, — подтвердил мою догадку Дэн. — Устроили персональный выход в карманный лес.
Неожиданное шевеление слева привлекло мое внимание. И я только сейчас заметила, что на мягкой подстилке, которую обычно покупают своим зверушкам любители домашних питомцев, зевал и потягивался… дракончик. Небольшой, размером с крупную кошку с бирюзовым оттенком чешуи и разноцветными радужными крыльями.
— Фейри-дракон? — я удивленно округлила глаза, разглядывая магическую зверюшку. И удивленно уставилась на Дэна в ожидании пояснений.
— Знакомься. Это Рикки — твой новый напарник, — сказал мужчина, почесывая малыша.
Тот вдруг встрепенулся, выгнул спину и прыгнул мне навстречу, обнюхивая ноги и обходя кругом как самая настоящая кошка.
— Да. Что ты о них знаешь? — спросил мужчина, внимательно наблюдая, как дракончик неожиданно закурлыкал и попытался взобраться по моей ноге, цепляясь острыми коготками за джинсы.
— Ну… э-э-э… — я почему-то замешкалась, ощущая себя глупой студенткой на зачете, но быстро собралась. — Фейри-драконы не входят в высшие разумные расы, хотя и относится к виду «Драконы». В людей не превращаются. Вегетарианцы. Взрослый дракон вырастает до полуметра. Может становится невидимым. Любит розыгрыши. Что еще?.. Выдыхает облако газа, которое вызывает эйфорию…
— А еще они фантастически чувствуют золото, драгоценные камни и артефакты, — дополнил Дэниел.
— О! — глубокомысленно покивала я.
— Думаю, задача понятна. На выездах по месту: Рикки — ищет, ты — оцениваешь, — зеленые глаза Дэна сверкнули насмешливыми искрами. — Но надо быть внимательной, поскольку иногда он тащит все, что ему лично кажется красивым и ценным. Ложки, канализационные люки, конфеты в золотой обертке и даже банки с вареньем.
Я представила эту гору «сокровищ», которую может натаскать молодой любознательный фейри-дракончик и впала в транс. Похоже, работы предстоит много. Очень много.
— А теперь идем, — сухо приказал капитан. — Познакомлю тебя с личным составом управления.
Обычно я легко сходилась с людьми. И нелюдьми тоже. Были, конечно, грустные исключения вроде Присциллы Коул или моего инструктора по вождению. Но эльф и вампирша точно не показатель. Одним из моих несостоявшихся женихов был как раз вампир-рокер, да и мой любимый сосед и лучший друг Фин принадлежал к расе Высших эльфов. Так что, общаться я любила независимо от пола, возраста и расы. И при этом все равно дико нервничала, когда предстояло «влиться» в новый коллектив. Особенно, когда новые коллеги — это взрыв тестостерона, харизмы и наглости.
С трудом отцепив от ноги Рикки, и пообещав фейри-дракончику заглянуть к нему попозже, я направилась следом за капитаном Кортесом.
Нас уже ждали в маленьком конференц-зале. Из-за двери доносились приглушенные разговоры и смех. Судя по всему, подчиненные заскучали и разбавляли ожидание начальства шутками и сплетнями.
— Доброе утро, — поздоровался Дэниел, быстрыми шагами входя в помещение и без предисловий повышая голос. — Знакомьтесь, коллеги. Это — Хлоя Уилсон, наша новая практикантка, артефактор.
На мне скрестился десяток взглядов, и я почувствовала, что начинаю краснеть от такого пристального внимания.
— Утро пятницы и правда обещает быть добрым! А может и ночь, — присвистнул красивый мужчина с первого ряда и многозначительно подмигнул. Мускулистый, подтянутый с серо-стальными глазами и такого же цвета волосами, он смотрел высокомерно и нагло. Еще один дракон, как пить дать.
— Ночь, которую ты проведешь в наряде в обнимку с кофейным автоматом? — холодно поинтересовался капитан и фривольное настроение щеголя тут же куда-то испарилось.
— Ну а че? И правда, приятный сюрприз, — прогудел двухметровый амбал из угла.
Грубоватое лицо словно выточенное из камня, зеленоватая кожа. Кулачищи, которыми можно забивать сваи и улыбка с кривыми клыками, выступающими из-под верхней губы. Чистокровный тролль.
— Отлично. Нам явно не помешает свежая кровь, — с ухмылкой произнес худощавый высокий блондин с аристократичной бледностью. — Мы-то ждали очередного толстого оценщика с одышкой или прыщавого дрища-выпускника.
Вампир. То ли издевался, то ли всерьез. Но шутки про кровь для этой расы были из разряда как уши для эльфов — только для своих. Чужим пошутить можно. Один раз.
— И все же, девушка… Изменяешь своим принципам, командир? — хохотнула спортивная брюнетка, которая сидела слева у окна. — Или ты где-то проигрался в желании на спор? Во что надо сыграть, чтобы повторить успех?