Призвала магию, которая у меня всегда зарождалась где-то в солнечном сплетении, проявляя себя теплом и приятными покалываниям. Мана вспыхнула вокруг запястий, охватила пальцы.
Заклинание определения было моей собственной разработкой, которой я искренне гордилась. Редко кто мог плести такие тонкие и ажурные заклинания.
— Этот предмет — амулет плодородия, — я выдохнула и указала на правый сверток, а после покраснела и продолжила уже не так уверенно. — Независимо от пола и видовой принадлежности. Но действует лишь э-э-э… при непосредственном применении.
Маршал перегнулся через гостевой столик и взял в руки сверток. Стянул белую ткань и фыркнул:
— Похабник. Мог бы девочке и чего другое предложить.
Артефакт выглядел как… натуральный огурец. Разве что целиком выточенный из нефрита. Но все остальное было весьма даже натюрель: пупырышки и даже ажурный хвостик с резными листочками на веточке.
Интересно, как его можно было использовать-то?..
А вот капитан управления никак не отреагировал, лишь приподнял бровь и молча кивнул на второй предмет, демонстративно разворачивая сверток под которыми оказался золотой рог, инкрустированный камнями.
Ого, мне даже разрешили на это посмотреть? А в чем подвох?..
Хотя штука, конечно, красивая. Разноцветные камни ярко блестели даже в искусственном свете. Да и сам рог был потрясающим: его хотелось потрогать, провести пальцем по золотым спиралям. А магией от него фонило как духами от куртизанки на двадцать метров вокруг.
Что же это?.. Что-то мощное, но скорее всего простое. Более сложные артефакты почти не излучают фон. Как раз-таки высшим пилотажем среди артефакторов считается почти незаметное постороннему влияние.
Вновь наступила тишина. Я сосредоточилась, руки уже подрагивали от волнения и сложных манипуляций. Прошла минута, еще пять. И к своему стыду и ужасу я поняла, что не могу это идентифицировать. Моя магия не находила даже за что зацепиться, хотя я перепробовала уже больше десятка вариантов.
— Ничего, — я прикусила губу, едва сдерживая стон разочарования. — Я… я не могу это опознать. Простите.
— Правильно, — коротко кивнул капитан. — Это пустышка. Контрабандная подделка.
Ох… Облегчение затопило меня с головой. Значит, я не безнадежна?
Мужчины вновь обменялись странными взглядами.
— Сэр, вы прекрасно знаете, почему я против служащих-девушек в нашем управлении, да еще человека, — сказал Дэн, первым нарушая молчание.
— Знаю, — как-то мягки и по-отечески согласился маршал. — Но пора отпустить прошлое, Дэниел.
— Да, сэр, — как-то больно легко согласился капитан, но произнес это таким холодным тоном, что стало понято «да» здесь прозвучало просто как фоновый шум.
Маршал же шумно хлопнул по коленям, вставая с кресла.
— Вот и чудненько. Вот и славненько. Добро пожаловать в управление, Хлоя. Если что, вы всегда знаете, где меня найти.
— Ну что ж «бриллиант», — задумчиво произнес капитан Кортес, как только за вышестоящим начальством захлопнулась дверь. — И что же мне теперь с тобой делать?..
Даже несмотря на прямой приказ маршала он не собирался уступать. На лбу мужчины пролегла складка, а его тяжелый взгляд словно препарировал меня на части.
Что я могу придумать еще, чтобы его заинтересовать?.. Неужели все, что его заботит — это только то, что я девушка и человек?
— Пари! — решение вдруг пришло само.
— Что? — нахмурился мужчина.
— Я хочу заключить с вами пари.
— Пари? — переспросил мужчина, удивленно приподнимая бровь.
— Да. Капитан, знаю, вы не хотели брать девушку-практикантку и, если бы не маршал Рэндольф… — я торопливо облизнула пересохшие губы. — В общем, я хочу заключить с вами пари. Дайте мне десять дней. Если я смогу заслужить три благодарности от сотрудников или посетителей, вы меня оставите в управлении на стажировку. Только честно. В расчет будут браться лишь профессиональные навыки, а не… личные моменты.
— Личные моменты… Значит, у тебя такое мнение обо мне сложилось? Боишься, что я тебя завалю и не дам пройти практику, — усмехнулся Дэниел, но несмотря на улыбку в зеленых глазах мужчины бушевала злость.
В его тоне не было вопроса. Он утверждал, а не спрашивал. А я вся сжалась, ожидая его решения.
Ледяной взгляд его глаз стал совсем невыносимым, будто меня резали на части. Я уже двадцать раз пожалела, что вообще открыла рот.
Но, черт возьми, мне нужна эта практика!
Если он мне откажет, уверена, вампирша Коул придумает вариант похуже, чтоб уж наверняка оставить меня без диплома. Как уже оставила без стипендии и жилья.
— Что ж… согласен, — неожиданно прозвучал ответ. — Даю тебе две недели. Если за это время заслужишь три благодарности за профессиональные успехи, останешься на три месяца и получишь свой зачет по практике, но…
— Но? — насторожилась я.
— Если есть плюс, должен быть и минус. Три ошибки, Хлоя. Точнее две. После третьей ты вылетаешь. Ошибками будут считаться в том числе жалобы на тебя. По профессиональной части. По другим вопросам придираться не буду. Почти.
Почти?.. Сердце пропустило удар. Что он имеет в виду?