— Зашел пожелать тебе хорошего дня, — сильные руки прижали меня к крепкому торсу. — Мне нужно уехать с Солом. Джексон накосячил с одним делом, нужно помочь. Так что сегодня поработаешь с братьями Вуд. Алхимики — народ неприятный, но безопасный. И постарайся узнать что сможешь об артефакте, который мы вчера купили.
— Хорошо, — кивнула я, млея от ласковых поглаживаний, и смущенно призналась. — Кстати, об алхимиках… Ты не мог бы меня еще раз ввести в курс дела? Похоже я кое-что пропутила.
— Не слушаешь начальника? — Дэн шутливо куснул меня за ушко и хрипло шепнул. — М-м-м, кажется, кто-то напрашивается на наказание.
— Здесь⁈
— Вечером, дома, — уточнил Дэниел. С сожалением покосился на стол и усмехнулся. — К офисным столам перейдем, когда опробуем домашние. Ладно-ладно, не дергайся так. Шучу… Вечером можем поужинать в ресторане или я сам могу приготовить мясо или рыбу. Любишь дорадо? Или лучше стейк?
— М-м-м, соблазняешь?
— Нагло и бесстыже, — согласился мужчина. — Так что скажешь?
— Обожаю мясо.
— Отлично. Тогда… филе миньон, — Я покраснела от того, каким тоном это было сказано. — До вечера, котенок.
Дэниел оставил на моих губах нежный поцелуй и ушел, а я вновь вернулась за стол. Подумала и открыла рабочий ноутбук и с головой зарылась в материалы.
Несколько часов ушло, чтобы перелопатить информацию об артефактах третьей магической эпохи. На самом деле сведений оказалось не так много. Общие каталоги из Ассоциации артефакторов и десяток летописей, которые всколь упоминали магические вещи. Да еще большинство каталогом просто скупо перечисляли вещи под загадочными наименованиями «Туфли-многоходовки» или «Куцеперый воротник равновесия». В итоге, еще немного поразмыслив, я решила подойти к вопросу с другой стороны.
Вчерашняя наша покупка принадлежала королеве Мейв. Вот и попробуем покопать со стороны коронованной особы.
Мейв была весьма эксцентричной особой и, как могущественная королева четырехстихийница, обожала не только власть и мужчин, но еще драгоценности и платья. В источниках упоминалось три тысячи сто двадцать шесть платьев, а также двести девяносто семь юбок, восемьдесят одна фижма, десять мантий золотых и серебряных и так далее.
Не брезговала королева Мейв и придворными живописцами. Сеть выдала почти двести портретов венценосной дамы: королева в детстве, первый бал, коронация, королева с любимой лошадью, с любимой собачкой, с любимым седьмым мужем и даже… кхм, в гробу. Я завороженно уставилась на покойную. Похоже Мейв здесь было уже далеко за пару сотен, но выглядела она, благодаря магии, все еще отлично. Хотя и на смертном одре.
И везде, буквально на каждом портрете Мейв была в любимых украшениях. Изящные диадемы, массивные перстни, многослойные ожерелья, браслеты и сережки. Чего тут только не было!
Но просматривать две сотни картин, мне как-то не улыбалось. Попробуй рассмотреть под лупой где там выглядывает край браслета или что это за цепочка спряталась в монаршем декольте.
Призвав собственные силы, я развесила магические копии изображений королевы и принялась составлять заклинание. Работа шла не быстро, но я никуда и не торопилась. Медленно и кропотливо наращивала магические спирали и плетения, вливала силу. Ошибалась, стирала и начинала заново. Через сорок минут откинулась на спинку стула, с удовольствием глядя как работает моя магия.
Картина за картиной заклинание перебирало варианты, сличая ожерелье с изображениями. И… да! Целых два совпадения!
Та самая цепочка и камни магического ожерелья блестели поверх декольте королевского наряда из сочной зеленой ткани. Кажется, это была сцена какого-то бала. На второй картине оказались лишь фрагменты ожерелья — цепочка. А сами камни прятались в белой меховой накидке. Если бы не заклинание, сама бы я такое и не разглядела.
Азарт и предвкушение охватили меня с головой. То чувство, что ты носишь старинную вещь, которая когда-то принадлежала самой королеве, будоражило кровь.
Я приблизила одно и второе изображение, рассматривая подробности и вдруг замерла. Медальон! На картине с меховой накидкой явственно виднелся тот самый артефакт-медальон, который Рикки украл в антикварном магазине покойного вампира Смита.
Странно… Значит и ожерелье и медальон принадлежали королеве Мэйв? Но почему одну вещь продавали через аукцион за бешеную сумму, а другую — через лавку третьесортного лавочника?..
— Ну что, практиканточка, готова? — хмыкнул младший братец Вуд, заглядывая в дверь и отрывая меня от размышлений. — Погнали. Сейчас будет самое ароматное задание в твоей жизни.
Район алхимиков традиционно располагался на восточной окраине города возле пустыря. Подальше от реки и самых густонаселенных районов, чтобы при возникновении какой-нибудь оказии не допустить магического загрязнения воды и почвы. Ну и обычных жителей поберечь.
Даже дракон или оборотень не всегда может уцелеть при взрыве перегонного куба, в который впихнули перо феникса, чешую русалки и коготь какого-нибудь демона. Чисто для эксперимента.