– Наши предсказатели утверждают, что с вероятностью девяносто девять процентов они смогут достигнуть уровня архимага. Принц присвистнул, чем вызвал недовольство отца.
– Прости. Никогда не слышал, чтобы среди магов жизни были такие высокие ранги, – задумчиво произнес наследник и потер подбородок.
– Среди эльфов это норма, среди людей не встречается, – закончил император и взял третий лист. Почти пустой.
– Джассика Инайнор. Темная лошадка, не так ли? Все, что удалось найти нашим шпионам, это приют, в котором она росла до поступления в академию. Но в нем полностью сменился персонал, и никто не помнит, откуда взялась эта девочка. У нее хороший потенциал. Сильный алхимик. Постарайся достать ее кровь на анализ. – Наследник кивнул. – И помни, что на Осеннем балу нам представят наследницу княжества. О ней тоже мало известно, кроме того, что она слабый маг и обучается на дому. Хитрый князь даже ее современный портрет не выслал. Заявил, что он не хочет заранее настраивать девушку на принятие решения, а желает, чтобы она выбрала сердцем.
– Брак по любви? – удивился наследник. – Это шутка? А если она выберет конюха?
– Темные! – скривился император. – Что с них взять? Совсем одичали в своих болотах. Окончательное решение я с тебя спрошу после бала, но предварительно определиться стоит заранее.
Наследник кивнул. Он уже определился, но хотел еще кое-что проверить.
– Я должен выбрать только среди темных?
– Да нет, – на мгновение задумался император-отец. – Как я уже тебе говорил, это предпочтительно, но не более того. Брак поможет закрепить наш дружественный договор с темными, но это не обязательно делать тебе. – Он поднял палец. – Но семье пригодятся и фея, и маг жизни, и деньги.
Наследник опять кивнул и, дождавшись, когда отец исчезнет в тумане переговорного артефакта, криво усмехнулся. Император себе не изменяет. Он хочет получить все сразу и за счет других.
– Похоже, твой отец все просчитал, и даже не удивлюсь, если при формировании команд участниц его намеки были учтены, – безэмоционально прокомментировал разговор лич.
Наследник поднял голову.
– А ты бы кого предпочел?
– Я? – Лич оскалился. – Конечно, темную лошадку. Ведь не просто так сиротку отправили к нам, не так ли? Знаете присказку, ваше высочество? Если хочешь что-то спрятать, поставь это на видное место.
***
– Девушки, хотел пригласить вас на вечеринку в вашу честь. Сегодня в девять вечера. Я зайду за вами, – Кьяртон обаятельно улыбался, глядя на Изу.
Я перевела взгляд на подругу. Ох, что-то мне это не нравится. Изабель всегда отличалась бойким нравом и здоровым цинизмом. Как любого целителя, смутить ее было очень сложно. Но сейчас щеки подруги покрылись легким румянцем, а сама она бросала на меня умоляющие беспомощные взгляды. Я даже оглянулась, не стоит ли за моей спиной князь Сигал? Только он до сих пор мог вызвать у Изабель такую реакцию. Но ректора Темной боевой академии в обозримом поле видно не было.
– Боюсь, это невозможно, наш декан дал однозначный приказ – не покидать места проживания до завтрашнего утра, – решила я пояснить, потому что Аннет и Иза замерли загипнотизированными кроликами.
– Все кураторы команд приглашены во дворец на ужин с императором, а такие мероприятия всегда заканчиваются далеко за полночь. Вас просто некому будет контролировать. Соглашайтесь! – светски улыбнулся маг.
Что-то он слишком настойчив. Но я не ощущала никакого ментального вмешательства, хотя что я об этом знаю? Только теорию.
– Джас, давай сходим, – шепнула Изабель, а Аннет усердно закивала головой. – Мы долго не будем.
– Конечно, давайте сходим! – повторила за ней Зефирка. – Все же это в нашу честь вечеринка. Как можно оскорбить отказом? Я пойду, даже если вы останетесь в комнатах!
И можно будет разузнать о споре… Но идти мне не хотелось. Интуиция орала, что это плохая идея. Я повернулась к подруге, она вздохнула и взяла меня за руку, пальцы у Изы были ледяными.
– Ненадолго, Джас.
– Ладно, – сдалась я. – Но если Демон узнает, чистить картошку будем вместе!
– Договорились!
– Значит, в девять я у вас, – слегка поклонился Кьяртон, развернулся на каблуках и ушел в сторону ожидавших его светлых.
Стоило магу отойти, как ожил Карх.
– Что это было? Какого демона вы согласились?
– Тебя не спросили, – огрызнулась Иза. – Пойдешь на нас жаловаться?
– Нет, – процедил брат сквозь зубы. – Пойду с вами. Мне не нравится ваша покладистость!
– Ой, все! – закатила глаза Аннет и продолжила путь, бросив через плечо: – И оденьтесь, в конце концов, прилично, не позорьте нас перед светлыми.
Я осмотрела свое платье. Вполне практичное и удобное на мой взгляд. Хорошее повседневное платье со множеством карманов, в которых так удобно хранить всякие полезные штучки, оно не стесняет движения, и в нем удобно драться. Я бы предпочла штаны или форму, но Иза заявила, что не стоит шокировать светлых еще больше в первый день пребывания на их территории. Все же вольности в одежде допускались только у воинов.
– Он на вас чем-то воздействовал, – хмуро сообщил Карх, задумчиво глядя в спину Аннет.
– Я ничего не почувствовала.
