– Угу, тебе того же, – буркнул Володька и добавил: – Предложила бы половину своей кровати, я бы согласился.
Не услышала. Тем лучше. Зато выяснил, что с Владом у нее «лямурных» отношений нет. Ну и что? Смотрит она на Володьку как на дитятко, это неприятно.
Подбросив дров в камин, послушав их трескотню и полюбовавшись прозрачными языками пламени, подошел к холсту. Откинув покрывало, придирчиво осмотрел фигуру на полотне, затем отошел на расстояние и, зажмурившись, постарался выбросить картину из головы, чтобы увидеть ее глазами человека, не имеющего ничего общего с живописью. Такое возможно. Надо только полностью забыть ее. Тогда заметишь неудавшиеся детали, недочеты, ошибки и лично убедишься – воздействует картина или нет.
Володька открыл глаза и сфокусировался на холсте. Внутри радостно екнуло: толком не прописанная, но живет. В полумраке, с отблеском света от камина Луиза показалась мистически реальной. Всего несколько дней работы! Ни один маститый художник, корпевший над полотнами месяцами, в жизни не поверит, что Володька – никто и имя ему никак – способен создать нечто потрясающее за несколько дней. Он долго готовится, ищет, а потом, берясь за кисти, становится не хозяином руки, а всего лишь механическим исполнителем. Некто, дремлющий в нем, вдруг просыпается, водит кистью, заставляя беспрекословно подчиняться. В такие минуты становится немножко страшно и щекочет в горле… Закрыв холст, повалился на софу, чувствуя усталость и приятное покалывание в расслабленном теле. Но Луиза с полотна не позволяла заснуть, возникала в воздухе. Смысл – вот в чем тайна, чтобы смысл дошел до других…
По лестнице кто-то тихонько спускался. Полин. Ступала осторожно, боясь потревожить спящего Володьку. Прошла в кухню. Он бесшумно последовал за ней. Полин налила воду в стакан. Подкрался сзади:
– Почему не спишь? – прошептал. Она как-то глухо охнула, выронила стакан и закрыла лицо руками. – Это я, Полин, ты чего?.. – и наклонился за осколками, когда собрал, увидел, что Полин так и стоит, закрывшись руками и дрожа. Он встряхнул ее за плечи. – Полин!
– Господи, как ты меня напугал! Никогда так не делай больше.
Неподдельный ужас в ее зрачках привел в недоумение Володьку:
– Да что я такого сделал? Присядь. Прости меня, Полин, я не хотел.
– Дай воды, я хочу пить.
Он протянул другой стакан, наполнив водой, присел на корточки перед ней:
– Чего ты так испугалась? Чужих здесь нет, кого бояться?
– Неожиданность, Володя, неожиданность… Она страшней ожидания.
– А чего ты ждешь?
– Ничего, – встрепенулась Полин. – Я просто так, к слову…
– Дай мне руки. Ого, они холодные, как морозильная камера. Ну вот, ты уже улыбаешься. Видишь, не стоит впадать в шок даже из-за ожидаемой неожиданности.
– Постараюсь. Ладно, иди отдыхай.
Полин поднялась со стула, встал и Володька. Не расходились.
– Должна признаться… Я ведь начала паниковать под водой… В общем, спасибо за спасение.
– Ах, это… – протянул он и вдруг удивился: – И это все?!
– А что еще? – Полин не поняла шутливого тона, видимо, не отошла от испуга.
– Здрасте вам! Я ее вытащил из бурлящего водоворота, чуть сам на дно не пошел раков кормить! А она сначала вообще никак, а теперь вот так: спасибо, и все! Мало.
– Володя, ты слишком сложная личность для меня. О чем ты?
– А где благодарный поцелуй спасителю?
– Ты ужасный мальчишка! – тихо рассмеялась Полин.
Попробовала уйти, но он преградил дорогу, теснил к стене, наступая:
– Понимаешь, Полин, тут дело принципа. Я тебя спас? Спас, сама признала. В романах как описываются последствия подобных ситуаций? Спасенная дама бросается на шею спасителю и целует его. Я жду: бросайся и целуй.
– Хорошо, наклонись, – согласилась прижатая к стене Полин.
Володька наклонился, прикрыв глаза, она нарочито громко чмокнула его в лоб.
– Как покойника, – недовольно поморщился.
– Теперь дай пройти, – сделала шаг и наткнулась на руку, это Володька ладонью уперся в кухонный шкаф. Попыталась пройти под рукой, нога, поставленная на стенку все того же шкафа, перегородила дорогу. Полин рассердилась: – Что за шутки?
– Здесь разве шутят?
– Это просто хулиганство. Я закричу.
– И кто прибежит? Софи и Одетт канонадой не разбудишь, девчонки напились, переохладились, теперь спят мертвецким сном. Может, Влад? Он накроется подушкой и сделает вид, что не слышал.
– Влад милый, обаятельный человек. За что ты его не любишь?
– Не знаю. Не люблю, и все. Полин, не отпущу, пока не получу причитающееся. Не умеешь? Согласен, давай я сделаю это вместо тебя.
– Как ты можешь!.. Я старше тебя…
– …на десять лет, – перебил шепотом Володька. – Ты так часто об этом говоришь, что я сомневаюсь, кто из нас старше. Ну же, Полин, это очень просто… – Он провел ладонью по ее щеке, осторожно взял за шею и прошептал у самых губ: – Ты попробуй…
