– Это не поможет, решение уже принято.
– Вы хотите сказать, что уже приняли решение?
Он медленно покачал головой.
– Нет. Я приехал только для того, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке.
Джокер взял еще одну булочку и сказал:
– Ты становишься слишком известным. Росс. Притормози слегка. Слишком много глаз следят за тобой, о каждом твоем шаге можно прочесть в газетах.
Росс засунул в рот кусок бифштекса и угрюмо произнес:
– Какая разница? Главное, дело не стоит на месте.
Джокер настойчиво повторил:
– Мы не можем допустить шумихи.
Росс сердито отшвырнул вилку.
– Не понимаю, какая муха укусила вас там, на востоке? Здесь дело можно делать, только подняв вокруг него большой шум. Тогда все тебя знают и стараются помочь.
Джокер улыбнулся.
– В том-числе и полиция, и налоговое агентство, и ФБР.
– Пока еще никто не смог мне ничего пришить, разве не так?
– Зависит от того, о ком ты говоришь и о чем.
Росс быстро взглянул на него и решительным жестом отодвинул от себя тарелку.
– Ты ведь приехал не для того, чтобы прочесть мне лекцию о примерном поведении. В чем дело?
Мэриен поняла, что пора оставить мужчин вдвоем.
– Пора укладывать ребенка.
Когда она выходила из комнаты. Росс, в упор смотревший на Джокера, даже не повернул головы.
– Ну?
Джокер мягко произнес:
– Ну, например, «Шан Ду».
– А что? «Шан Ду» – моя собственность.
Джокер покачал головой:
– Ты не понимаешь, малыш, и в этом вся беда. У нас слишком много внешних противников, чтобы мириться еще и с внутренними проблемами.
– В Лас-Вегасе места хватит еще для двадцати отелей.
– Поэтому мы и решили много лет назад заняться этим делом и хотим, чтобы как можно больше отелей были нашими.
Росс встал.
– Ты хочешь сказать, что у меня не может быть ничего своего?
Джокер всплеснул руками.
– Не пойми меня неправильно. Росс. У тебя может быть сколько угодно твоего. Мне только кажется, что это не совсем мудро.
– Я для вас, ребята, заработал кучу денег.
Джокер тоже встал и в упор посмотрел на него.
– За это ты получил свою долю, а не просто проценты. Просто ты всегда стараешься урвать больше, чем тебе причитается. Еще в юности ты был таким, но на этот раз ты перестарался.
И пошел к выходу. Росс догнал его и схватил за руку.
– Что ты хочешь сказать?
Взгляд серых глаз Джокера был ледяным.
– Помнишь, как ты однажды пришел поиграть в задней комнате танцзала? Ты еще привел тогда с собой Марию.
Росс кивнул.
– А какое это имеет отношение к сегодняшнему дню?
– Ты гордился своей ловкостью, когда подменял кости, но как раз ловкости тебе и не хватило. Я надеялся, что ты рано или поздно одумаешься, и прикрыл тебя, но больше я не могу тебя прикрывать.
Он выдернул руку из хватки Росса и вышел из комнаты. Мэриен спускалась по лестнице.
– Уже уходите?
Он взглянул на нее.
– Да, дела не ждут. Нужно срочно кое с кем повидаться.
– Другого выхода нет?
Он покачал головой и, мгновение поколебавшись, добавил еле слышно:
– На твоем месте я бы съездил куда-нибудь с ребенком.
Она застыла на месте.
– Все настолько плохо?
– Хуже некуда. Ты уедешь?
Она покачала головой.
– Нет, теперь я не могу его оставить, но малышку я отошлю завтра же утром.
Выражение восхищения промелькнуло на его лице.
– Хорошо, но будь осторожна. Не подходи к открытым окнам.
Он подошел к двери, открыл ее, потом обернулся к ней.
– Как-нибудь я тебе позвоню.
Она посмотрела, как за ним закрылась дверь, и пошла в гостиную. Росс как раз наливал себе виски.
– Что было надо Джокеру?
– Ничего.
– Ничего? Это на него непохоже. Вряд ли он решил просто прокатиться.
Он залпом осушил стакан.
– Сказал, ничего, значит, ничего.
С силой поставил стакан на стол.
– Оставь меня одного. Мне надо подумать.
Она мгновение смотрела на него, затем повернулась и вышла из комнаты. Росс тут же рванулся к телефону и быстро набрал номер. Услышав голос, сказал:
– Пит, пришли пару мальчиков. Прямо сейчас. Джокер только что ушел.
В трубке раздался треск.
– Когда-нибудь это должно было случиться. Мы не можем все время откупаться от них... Нет, я не встревожен. Они не осмелятся, так как знают, что я у всех на виду, но осторожность не помешает.
Он положил трубку и налил себе еще виски. Опустился в кресло, потягивая из стакана. Интересно, как много знает Мария? Он никогда не мог ее понять. Доходишь до определенного предела и натыкаешься на каменную стену. Ему вспомнился день, когда она сказала ему, что беременна. Давно это было, они тогда жили вместе всего второй месяц.
Росс вошел в квартиру, которую они сняли на время, пока он подыскивал дом. Это были роскошные апартаменты в одном из больших отелей. Ища ее, прошел в спальню.
Она складывала вещи в чемодан, стоявший на кровати. Он стремительно подошел к ней.
– Куда это ты собираешься?
Она спокойно выдержала его взгляд и ровным голосом ответила:
– Собираюсь уезжать.
– Почему, ведь я все делаю, чтобы тебе было хорошо?
Она кивнула.
– Я не жалуюсь.
– Тогда почему ты уезжаешь?
Она взглянула ему прямо в глаза.
– У меня будет ребенок.
Он почувствовал странное облегчение.
– Это пустяки. Я знаю доктора, который...
Она покачала головой.
– Нет, я хочу оставить ребенка.
Он расплылся в самодовольной улыбке.
