Они напали внезапно и молниеносно – одновременно справа и слева. Два раптора с невероятной быстротой преодолели десять метров открытого пространства, отделявшего изгородь от папоротниковых зарослей. В мозгу Гранта запечатлелась фантастическая картина – мощные, мускулистые тела высотой с рослого человека, приподнятые для равновесия толстые хвосты, крепкие лапы с длинными кривыми когтями, разинутые пасти с двумя рядами острых белых зубов…
Издав низкий рык, животные метнулись к изгороди и взвились в воздух, выбросив вперед мощные задние лапы, вооруженные устрашающе огромными когтями-кинжалами – по одному на каждой ноге. Они на полной скорости врезались в ограждение, раздался треск электрических разрядов, во все стороны посыпались сверкающие искры.
Велоцирапторы, злобно шипя, рухнули на землю. Посетители, как завороженные, подступили поближе к изгороди. И только тогда бросилось в атаку третье животное – оно подпрыгнуло и ударило по изгороди на высоте груди. Тим испуганно вскрикнул, когда их осыпало дождем искр от электрического разряда. Рапторы недовольно заворчали, издав нечто среднее между рыком и шипением – звук, характерный для рептилий, – и, быстро скользнув назад, скрылись среди папоротников. За изгородью снова никого не было видно – от динозавров остался только легкий запах гнилого мяса и дымок от электрических разрядов.
– Вот это да-а-а… – вырвалось у Тима.
– Они такие быстрые! – сказала Элли.
– Стайные хищники, – проронил Грант, качая головой. – Стайные хищники, у которых на уровне инстинктов заложено искусство устраивать засады… Чудесно, просто чудесно…
– Только я бы не сказал, что они слишком уж сообразительные, – заметил Малкольм.
По ту сторону ограждения, среди пальмовых деревьев, раздалось негромкое фырканье. Между листьями показалось несколько голов. Грант посчитал их – три… четыре… пять… Животные следили за ними. Следили холодным, немигающим взглядом.
Чернокожий мужчина в служебной форме выбежал к ним из пальмовой рощи.
– С вами тут все в порядке?
– Да, все нормально, – ответил Грант.
– Сработал сигнал тревоги, – сказал негр и глянул на обожженную и покореженную изгородь. – Они на вас напали?
– Да, втроем.
Негр кивнул:
– Они все время так делают. Бьются об изгородь, получают удар электрошока. Наверное, никогда не научатся…
– Глуповатые они какие-то, правда? – спросил Малкольм.
Негр прищурился и посмотрел на Малкольма. Потом буркнул:
– Радуйтесь, что здесь такая крепкая ограда, сеньор. – И ушел.
Все нападение, от начала до конца, длилось не более шести секунд. Грант все никак не мог как следует обдумать свои впечатления. Динозавры двигались с умопомрачительной быстротой – такие стремительные, что движения их казались почти незаметными.
Когда все пошли обратно к главному корпусу, Малкольм сказал:
– Потрясающая скорость…
– Да, – согласился Грант. – Они гораздо проворнее любой современной рептилии. Бычий аллигатор способен совершать быстрые броски – но только на короткую дистанцию, не больше полутора-двух метров. Крупные ящерицы, такие, как полутораметровый дракон с Комодских островов в Индонезии, могут бегать со скоростью пятьдесят километров в час – достаточно быстро, чтобы догнать бегущего человека. И они убивают людей постоянно. Только те животные за изгородью, по-моему, двигались чуть ли не вдвое быстрее.
– С такой скоростью бегает гепард, – сказала Элли. – Больше ста километров в час.
– Вот именно.
– Я вспоминаю, как эти звери бросались вперед, – их движения больше походили на птичьи… – заметил Малкольм.
– Да.
В современном мире так быстро могут двигаться только очень мелкие млекопитающие, например мангусты – охотники за кобрами. Мелкие млекопитающие и, конечно же, птицы. Африканская птица-секретарь – прирожденный змеелов, а еще орел-змеелов и казуар. Движения велоцирапторов произвели на Алана Гранта такое же впечатление молниеносной смертельной угрозы, как вызывали прежде казуары – когтистые страусоподобные птицы из Новой Гвинеи.
– Значит, эти велоцирапторы выглядят как рептилии – у них похожие внешние очертания тела и такая же кожистая шкура, но движутся и ведут себя они подобно птицам – с такой же быстротой и смертоносными инстинктами, как это бывает у хищных пернатых. – Малкольм высказал общее мнение. – Примерно так?
– Да, – согласился Грант. – Должен признать, что рапторам действительно свойственны характерные особенности разных биологических видов.
– Это вас не удивляет?
– Не особенно, – сказал Грант. – Примерно так палеонтологи и представляли себе динозавров много лет назад.
Когда в начале девятнадцатого века впервые были обнаружены окаменевшие кости гигантских животных, ученым пришлось признать, что эти скелеты принадлежали просто каким-то слишком большим представителям современных животных. Это было обусловлено сильным влиянием религии – считалось, что никакие животные не могут полностью вымереть, поскольку бог не допустит, чтобы даже малейшие из его созданий исчезли с лица земли.
