Майк Боумен, тридцати шести лет, занимался строительством жилых домов в родном Далласе. Свой двухнедельный отпуск он решил провести вместе с женой и дочерью в Коста-Рике. Вообще-то, изначально идея этой поездки принадлежала жене Майка. Элен прожужжала ему все уши, расписывая красоты национальных парков Коста-Рики: «Как здорово было бы показать все это Тине!» Однако, когда семейство прибыло в Коста-Рику, вдруг выяснилось, что Элен стремилась сюда вовсе не из-за красот дикой природы – на самом деле она намеревалась посетить клинику косметической хирургии в Сан-Хосе. Майк Боумен впервые услышал, какие чудесные – и к тому же недорогие – косметические операции делают в Коста-Рике, особенно в шикарных частных клиниках Сан-Хосе.
Естественно, у супругов случился по этому поводу грандиозный скандал. Майк подозревал, что Элен его обманывала, – и оказалось, что это действительно так и есть! Поэтому Майк уперся и запретил Элен даже думать о каких-то там косметических операциях. Да и вообще – это же просто смешно – Элен еще и тридцати нет, и она и так очень красивая женщина. Черт побери, да она однажды победила в конкурсе красоты и стала «Доморощенной Королевой» – когда училась в последнем классе школы. А это было всего десять лет назад. Но тем не менее Элен вечно сомневалась в своей привлекательности и очень волновалась из-за этого. Создавалось впечатление, что последнее время она больше всего беспокоилась о том, как бы не подурнеть, не утратить привлекательности.
Об этом и обо всем остальном – тоже.
«Лендровер» подпрыгнул на ухабе, из-под колес во все стороны полетела жидкая грязь. Элен спросила:
– Майк, ты уверен, что мы едем по правильной дороге? Мы уже несколько часов не видели ни единого человека!
– Пятнадцать минут назад мимо проехала другая машина, – напомнил он. – Помнишь, голубая такая?
– Но она ехала в другую сторону…
– Дорогая, ты ведь сама хотела, чтобы пляж был пустынным. Его ты и получишь.
Элен с сомнением покачала головой:
– Хочется верить, что ты прав…
– Да, папочка, надеюсь, ты прав, – сказала Кристина с заднего сиденья. Дочери было восемь лет.
– Поверьте, девочки, все нормально. Ну как тут можно ошибиться? – С минуту они ехали молча. – Здорово здесь, правда? Посмотрите, какая красотища за окном!
– Да, здорово! – согласилась Тина.
Элен достала компактную пудру и стала рассматривать себя в зеркальце, выискивая морщинки. Насмотревшись вдоволь, она тяжело вздохнула и спрятала пудру в косметичку.
Дорога стала хуже, и Майк полностью сосредоточился на машине. Внезапно через дорогу метнулась маленькая темная фигурка. Тина закричала:
– Смотрите, смотрите!
Животное мгновенно скрылось в джунглях.
– Что это было? Мартышка? – поинтересовалась Элен.
– Наверное, беличья обезьянка, – предположил Боумен.
– Можно, я ее запишу? – спросила Тина и достала карандаш. Она записывала и зарисовывала в тетрадку всех животных, которые встречались им на пути. Это было какое-то школьное задание на каникулы.
– Даже не знаю… – с сомнением произнес Майк.
Тина раскрыла путеводитель и пролистала страницы с изображениями животных, которые встречались в заповеднике.
– Вряд ли это была беличья обезьянка, – заключила девочка. – Скорее всего, нам попался просто еще один ревун. – Они уже видели нескольких обезьян-ревунов, пока ехали через джунгли. Тина еще почитала путеводитель и обрадовалась: – Ого! Они тут пишут, что «на пляжах Кабо-Бланко часто встречаются самые разные виды экзотических животных, в том числе обезьяны-ревуны, белолицые мартышки, трехпалые ленивцы и броненосцы». Пап, как ты думаешь, мы увидим трехпалого ленивца?
– Наверняка!
– Ой, правда?!
– А ты посмотри в зеркальце.
– Очень смешно, папа, – насупилась дочка.
Дорога в джунглях пошла под уклон, к берегу океана.
Майк Боумен чувствовал себя настоящим героем, когда они наконец доехали до пляжа. Огромная, шириной в целых две мили, полоса шикарного белого песка, и вокруг – ни души. Боумен остановил «Лендровер» в тени пальмовых деревьев, которые росли у края пляжа, и достал коробки с едой. Элен переоделась в купальный костюм и пожаловалась:
– Честно говоря, даже не представляю, как мне избавиться ото всех этих лишних килограммов…
– Ты выглядишь просто замечательно, – успокоил ее Боумен. Сам Майк считал, что жена даже слишком тощая, но он по опыту знал, что говорить об этом не стоит.
Тина выскочила из машины и побежала на пляж.
– Не забудь надеть панамку от солнца! – крикнула ей вслед Элен.
– Потом, мама! Я хочу сперва посмотреть, вдруг здесь есть ленивцы!
Элен Боумен с подозрением взглянула на пляж, потом на деревья.
– Ты думаешь, с ней ничего не случится?
– Сердце мое, здесь нет ни единого человека на много миль вокруг.
– А змеи? Вдруг здесь водятся змеи!
– О господи… Элен, на пляжах не бывает змей!
– Ну, а вдруг здесь…
