Дым продолжал распространяться по комнате. Виржиль знал, что сопротивляться бесполезно. «Большая книга ужасов» активировалась всякий раз, как только Злоумышленник решал покуситься на очередную страшную историю. Виржиля тотчас отправляли её спасать, хотел он того или нет. Судя по всему, людям, которые пытаются стать Хранителями фантастических миров, не нужны ежедневные восемь часов сна.
Виржиль сунул ноги в тапочки. Не хватало ещё оказаться босиком на кладбище или в замке с ледяными каменными полами. Дым всё сгущался. Виржиль с трудом отыскал Поллопа и поймал его. Куда бы ни посылала его «Большая книга ужасов», он отказывался идти туда в одиночку.
Мальчик закрыл глаза и подождал, пока дым немного рассеется, чтобы угадать, в какую историю он попал на сей раз. Если повезёт, это будет хорошее место, где стоит прекрасная тёплая погода. Виржиль отлично понимал, что его пижама с Годзиллой – вряд ли подходящий наряд для сражения с жутким снежным человеком.
Когда дым рассеялся, Виржиль огляделся по сторонам. Он оказался в пустынном коридоре со стеклянной стеной. Коридор вёл на балкон, с которого сквозь густой туман можно было разглядеть пальмы и какие-то огромные растения. В другом конце коридора было несколько закрытых дверей.
На одной из них Виржиль прочитал табличку: «Смотритель парка». В эту минуту Поллоп высвободился из его рук и спрыгнул на пол.
– Да что же это такое! – крикнул кролик, тряся большими белыми ушами. – Ты снова втянул меня в одну из своих сверхопасных миссий!
– Не сердись, это не так уж и плохо. По крайней мере, теперь ты хотя бы выходишь из дома. И мы вместе оказываемся в мире приключений. Здесь будет весело! – попытался подбодрить его Виржиль.
Мальчик нервно улыбнулся. Поллоп мог говорить как человек, только попадая в роман. В остальное время он был совершенно обычным кроликом. Виржилю пришлось признать, что в реальном мире он скучал по возможности поговорить с ним. Однако у кролика был скверный характер. Лучше не расстраивать его, если не хочешь, чтобы на руках появилось множество царапин и следов от укусов.
И когда Поллоп обрёл дар речи, ничто в его несносном характере не поменялось.
– Весело?! Ты знаешь, что я кролик? Милый зверёк с КРОШЕЧНЫМИ зубками! У меня в холодильнике до сих пор лежат две морковки, которые я даже не успел погрызть. ЦЕЛЫХ ДВЕ!
– Прости. Я не хотел сражаться со Злоумышленником в одиночку, – признался Виржиль, ещё раз оглядываясь вокруг.
Ничего угрожающего Виржиль не заметил. Стоял туман, но никаких признаков торнадо и даже обычной грозы не наблюдалось. День был в самом разгаре, но ходить в пижаме было довольно холодно.
Единственное, что встревожило мальчика, – здание казалось заброшенным. А это всегда дурной знак.
– Надеюсь, это не история об эпидемии, – пробормотал он.
– Что? Великий спасатель боится страшилок? – усмехнулся Поллоп.
– Конечно, мне страшно! – признался Виржиль. – Ну хватит, перестань злиться. Когда повалил дым, ты сидел рядом с «Большой книгой ужасов», так что он всё равно утянул бы тебя со мной.
Поллоп сморщил мордочку.
– Что ж, чем скорее мы спасём эту историю, тем скорее вернёмся домой, – вздохнул он. – Я должен спать шестнадцать часов в день, а такой шерсти, как у меня, требуется постоянный уход. Где это мы? И нет ли поблизости монстра, который питается кроликами?
Виржиль пожал плечами:
– Не знаю. Если судить по пальмам, это может быть юг США. Или тропический остров. Наверное, где-то неподалёку пляж.
Двигаясь по коридору, Виржиль разглядывал двери. Все они открывались с помощью магнитной карты, поэтому он даже не предпринимал попыток их открыть.
У лестницы мальчик и кролик остановились. Обилие стекла и стали, перила с прутьями – всё говорило о том, что они находились в современном здании.
– Думаю, нам лучше спуститься, – сказал Виржиль.
Кролик кивнул в знак согласия и, поводив усами, прыгнул на первую ступеньку.
Хотя вокруг по-прежнему не было никаких признаков жизни, Виржиль то и дело оборачивался, опасаясь, что за его спиной кто-то появится. Внизу у лестницы висела табличка:
Запретная зона
Доступ только
для персонала
– Что ж, могло быть и хуже, – сказал кролик, смело проходя мимо неё в холл. – По-моему, здесь не так уж и страш… ААААА!
Поллоп проскочил между ног мальчика и с бешеной скоростью помчался по ступенькам наверх. Обеспокоенный Виржиль заглянул под лестницу, чтобы увидеть, что так напугало его друга, и оказался лицом к лицу с огромным динозавром. И не абы каким, а тираннозавром – одним из крупнейших хищников всех времён!
Виржиль закричал и попятился назад. Но, уже собравшись бежать, он вдруг замер.
– Погоди-ка…
Тираннозавр лежал на полу, его пасть была открыта в безмолвном крике.
– Это же робот. Динозавр не настоящий! – крикнул он Поллопу, который притаился наверху лестницы.
Осторожно приблизившись к чудовищу, Виржиль погладил его холодную морду.
– Ты уверен? – спросил Поллоп, просовывая голову между прутьями перил.
– Да, смотри! Не знаю, что с ним случилось, но он сильно повреждён! – сказал Виржиль.
