— Военный консультант нам не помешает. Доктор понял довольно прозрачный намек и кивнул. Юрий вздохнул.
— Да, и еще… — Он попытался подобрать наиболее осторожные слова, но не нашел ничего лучшего, кроме как сказать: — Тут тебе телеграмму майор привез.
— Телеграмму? — удивился Виктор. — Какую телеграмму?
— Ты только не переживай. У тебя кто-нибудь есть из родственников, кого Любовь зовут?
— Любовь? — Виктор наморщил брови. — Вроде нет.
Юрий испытал некоторое облегчение. Кажется, умер не очень близкий Виктору человек.
— Короче… — Юрий достал телеграмму из кармана. — Тут написано, что какая-то Любовь умерла.
— Какая еще Любовь? — Виктор развернул телеграмму и тревожно забегал по ней глазами: «Любовь умерла… Документы…»
Юрий следил за ним, готовый при необходимости поддержать друга, когда трагическое обстоятельство его жизни найдет наконец объяснение. Однако реакция доктора оказалась совершенно неожиданной. Тот опустил телеграмму и с неким ошеломлением в голосе произнес:
— Ну, Ритка! Вот это да. Вот это номер.
В отличие от Юрия, он все понял сразу. И дело тут было не в том, что Виктор Всеволодович отличался какими-то исключительными умственными способностями. Просто он исключительно хорошо знал свою супругу. Теперь уже, судя по телеграмме, бывшую.
Утром следующего дня Михаил хлопотал вокруг небольшого стола, покрытого скатертью цвета хаки. Посреди стола стояла баночка с собранными Олесей полевыми цветами.
— Так, — бормотал повар. — Наливочку сразу поставим, — он водрузил в центр стола графинчик. — Теперь — закусочка. — Рядом с графином появилась тарелка с солеными огурчиками. Огурцы с прилипшими к ним веточками укропа выглядели столь аппетитно, что Михаил невольно облизнулся. Он оглядел дело своих рук и удовлетворенно кивнул:
— Хорошо. Лучше не бывает.
По-видимому, говорить этого не следовало, потому что, отвернувшись от стола, повар нечаянно задел графин. Тот опрокинулся, наливка разлилась по скатерти.
— Ох, черт! — огорчился Михаил. — Сдернув скатерть со стола, он растерянно уставился на отвратительное коричневое пятно. — Вот беда-то. И другой нет. Может, замоется?
Повар кинулся к умывальнику и принялся яростно тереть скатерть под струей воды. Завершив эту процедуру, он расправил полотнище, внимательно осмотрел его и расплылся в улыбке. Пятно исчезло.
— Слава богу! Теперь только высушить.
Михаил выбежал из дома. Рядом со столовой была натянута веревка, на которой обычно сушилось белье. Повар посмотрел на нее с сомнением.
— Долго сохнуть будет… Мало, когда ему приехать надумается.
На глаза Михаилу попался флагшток. Он тут же оживился.
— То, что надо!
Подбежав к флагштоку, повар привязал скатерть за углы к веревке. Через минуту зеленое полотнище полоскалось на самой вершине.
— Отлично, — одобрил свои действия Михаил. — На ветру в пять минут высохнет.
Удачно решив внезапно возникшую проблему, он быстро убежал обратно в столовую.
Юрий и Александр сидели в курилке. Подготовка к проверке была закончена примерно час назад, и теперь оставалось только одно — ждать.
— Вроде бы все готово, — успокоил сам себя Юрий.
— Не нервничай, обойдется, — поддержал его Александр.
Со стороны леса донесся звук, похожий на удар колокола.
— Таз сработал! — встрепенулся Александр. — Едут!
Недокуренные сигареты полетели на землю. «Партизаны» вскочили. Юрий поднес ко рту сложенные рупором руки и прокричал:
— Еду-у-ут!
Со всех сторон к ним начали сбегаться остальные.
Встречать проверяющих «партизаны» вышли за ворота. Сигнальный таз был установлен достаточно далеко, и до той поры, как процессия показалась из леса, обитатели базы успели в полном составе выстроиться на поляне.
— Может, лучше внутри их встретим? — тревожно спросил Виктор.
— Нет, — решительно отверг его предложение Юрий. — Где стоим, там и встретим. Русский солдат от врага прятаться не привык.
«Враг» не заставил себя ждать. Первым из леса показался мощный БТР. За ним, вежливо пропустив вперед бронированного монстра, следовали «газик» и мотоцикл.
Алексей, добросовестно выполнивший пожелание Юрия вспомнить русские военные фильмы, облизал пересохшие губы.
— Свинья…
— Чё так сразу? — не понял Жора. — Может, этот генерал — нормальный мужик. — Как же они прошли-то? — спросил Николай. — Через лес ведь дороги нет.
— Видишь, на чем они приехали? — Александр показал на БТР.
— Ну?
— Теперь есть.
Юрий тревожно вглядывался вдаль.
— Пора, Ярославич, — с беспокойством сказал плотник, невольно делая аналогию этой мизансцены и кинофильма «Александр Невский» еще более полной.
— Спокойно, Сергеич. Поближе подпустим, и уж тогда…
Синицын нервно одернул обмундирование. Вся группа теперь смотрела только на него.
— Еще немного…
Когда до передовой машины оставалось каких-нибудь сто метров, Юрий поднял руку.
— Ну… — Он резко опустил руку вниз. — С богом!
«Партизаны» тут же разбежались по сторонам. Рядом с Юрием остались только Виктор и Николай.
