У Лэнса наверняка было больше, чем пять тысяч. К тому же он имел вескую причину устранить Патрика. Страховой полис, сделавший Труди богатой, не исключал никаких видов смерти, кроме самоубийства. Выпущенную в голову пулю можно с уверенностью приравнять к автокатастрофе или разрыву сердца. К чему угодно. Мертвый - он и есть мертвый.
Побережье никогда не было для Сэнди его территорией.
Он не знал шерифов и их заместителей, судей, клерков, членов местной ассоциации адвокатов. Вот почему, подозревал он, именно на нем Патрик и остановил свой выбор.
Голос Суини в телефонной трубке был далеко не приветливым. Шериф сказал, что занят, а, кроме того, разговоры с адвокатами означают, как правило, пустую трату времени. Да, он в состоянии выкроить несколько минут в половине десятого, если не случится ничего непредвиденного. Прибыв чуть раньше, Сэнди налил в стаканчик кофе из стоявшей возле голубого баллона с охлажденной водой кофеварки. Вокруг с озабоченным видом сновали чиновники. В дальнем конце здания располагалась набитая постояльцами тюрьма.
Суини провел Сэнди в кабинет - спартанского вида комнату с давно отслужившей свой век казенной мебелью и выцветшими фотографиями улыбающихся политиков на стенах.
- Садитесь. - Устраиваясь за столом, Суини кивнул на колченогий стул.
Сэнди сел.
- Вы не против? - Шериф нажал кнопку записи стоявшего в центре стола огромного магнитофона. - Я привык фиксировать все, - объяснил он.
- Пожалуйста. - Выбора у Сэнди все равно не было. - Спасибо, что нашли время для встречи.
- Нет проблем.
Однако не помешало хотя бы улыбнуться или как-то иначе дать понять, что визит не тяготит его. Шериф закурил сигарету и отпил из дымящегося стаканчика глоток кофе.
- Я сразу перейду к сути, - предупредил Сэнди. - Я получил известие, что жизни Патрика Лэнигана может угрожать опасность. -- Врать Сэнди ненавидел, однако в сложившихся обстоятельствах ничего другого не оставалось: так хотел его клиент.
- С чего это кому-то ставить вас в известность об опасности, угрожающей вашему клиенту? - спросил Суини.
- Мои люди тоже ведут расследование. До кого-то из них дошел слух, только и всего.
По лицу Суини невозможно было понять, поверил он услышанному или нет. Затянувшись дымом, шериф размышлял. На прошлой неделе ему пришлось выслушать немало подробностей о деле Патрика Лэнигана. На каждом шагу только о его приключениях и судачили. Слухов о наемном убийце было несколько, и Суини решил, что сеть его осведомителей шире, чем у сидящего напротив адвоката, да еще прибывшего из Нового Орлеана. Но пусть выговорится.
- Вы кого-то подозреваете?
- Да. Имя - Лэнс Макса. Уверен, вы знаете его.
- Знаем.
- Он занял место Патрика в доме Труди почти сразу же после похорон.
- Кое-кто считает, что это Патрик занял его место. - Суини впервые улыбнулся.
Сэнди явно был на чужой территории. Шериф располагал более обширной информацией, чем он.
- В таком случае вы, по-видимому, знаете о Лэнсе и Труди все, - с некоторым беспокойством сказал Сэнди.
- Пожалуй. У нас принято следить за тем, что происходит в городе.
- Не сомневаюсь. Как бы то ни было, вам известно:
Лэнс - довольно неприятная личность. Я слышал, сейчас он занялся поисками наемного убийцы.
- И сколько же он предлагает? - скептически спросил Суини.
- Не знаю. Но деньги у него есть, как и причина.
- Это мне уже приходилось слышать.
- Тем лучше. Что же вы собираетесь предпринять?
- Относительно чего?
- Относительно обеспечения безопасности моего клиента.
- Он находится на военной базе, в палате госпиталя, которую охраняют мои заместители и люди из ФБР. Не уверен, что правильно понял вашу мысль.
- Послушайте, шериф, я вовсе не собираюсь учить вас.
- Да ну?
- Нет. Попытайтесь понять, что мой клиент в настоящее время совершенно запуган. Действую я по его поручению. За ним четыре года велась настоящая охота. И вот его поймали. У него начались слуховые галлюцинации. Он видит некие тени, которых больше не замечает никто. Он убежден, что его попытаются убить, и рассчитывает на вашу помощь.
- Он находится в безопасности.
- Пока. А что, если вы поговорите с Лэнсом и расскажете ему об этих слухах? Когда он поймет, что вы контролируете ситуацию, то вряд ли решится на какую-то глупость.
- Лэнс - глупец.
- Может быть, но Труди - нет. Если ей станет ясно, что их план раскрыт, Лэнсу и делать ничего не придется.
- Она всегда мастерски управляла им.
- Именно так. Она не пойдет на такой риск.
Закурив новую сигарету, Суини бросил взгляд на часы.
- Что-нибудь еще? - спросил он, поднимаясь из-за стола.
- Один момент, - встрепенулся Сэнди. - Повторяю, я не хочу совать нос в ваши дела. Патрик испытывает к вам безмерное уважение, это правда, и тем не менее он считает, что сейчас находится в самом безопасном месте.
- Надо же!
- Тюремная камера таит для него угрозу.
- Об этом стоило подумать до того, как кого-то убить.
Пропустив фразу мимо ушей, Сэнди пояснил:
- В госпитале легче обеспечить его защиту.
- А вы бывали в моей тюрьме?
-Нет.
- Тогда не рассказывайте мне сказок о том, насколько она опасна. Я делаю свою работу уже долгие годы, ясно?
