Многочисленные дикие виды роз распространены в умеренной и субтропической зонах северного полушария, в горах — до альпийского пояса. Растут в разреженных лесах, на опушках, в зарослях кустарников, по берегам рек и ручьев, на влажных степных лугах, на склонах и каменистых россыпях. Наиболее широко используются для лекарственных целей следующие высоковитаминные виды: роза майская, или коричная, в диком виде встречающаяся в Сибири, Скандинавии, Средней Европе и Восточной Европе; иглистая, произрастающая в Восточной Европе, Сибири, на Дальнем Востоке, в Монголии, Китае, Японии, Северной Америке; даурская, родина которой — Восточная Сибирь, Дальний Восток, Монголия, Северо-Восточный Китай; Беггера, растущая в Средней Азии, Иране и Западном Китае; Федченко, встречающаяся в Средней Азии, Афганистане, Гималаях, Китае; морщинистая, произрастающая на Дальнем Востоке, в Корее, Северном Китае, Японии. Широко распространенная в Европе, на Кавказе, в Малой Азии, Иране, Северной Африке и Северной Америке роза собачья, характеризующаяся более низкой C-витаминной активностью, также допускается для заготовки. Из сгущенного водного экстракта ее плодов получают широко известный желчегонный препарат — холосас. В Беларуси в дикорастущем состоянии встречается 9 видов роз, из них наиболее распространены: майская, собачья, мягкая, войлочная. Из испытанных в условиях нашей республики 70 видов 20 оказались зимостойкими и рекомендованы для зеленого строительства республики. В их числе роза морщинистая, многоцветковая, сизая, пестичная.
С древнейших времен розы используются как красивоцветущие, лекарственные и эфирно-масличные растения. Изображения их найдены на дворцовых колоннах Вавилона и Ассирии, относящихся к III тысячелетию до н. э. Основоположник научной медицины Гиппократ (V–IV вв. до н. э.) и греческий врач Диоскорид (I в. н. э.) уже применяли плоды розы для лечения. В России плоды и цветки дикой розы, которая называлась «свороборина», население заготавливало уже в XVI–XVII вв. Плоды применяли в качестве лекарственного средства, позднее стали использовать в кулинарии. Из лепестков варили варенье, получали розовую воду, эфирное масло и Др. В садах и парках Беларуси розы культивируются с середины XIX в.
Древним центром культуры роз была Передняя Азия, откуда они попали в античную Грецию. Особый взлет культа розы был связан с эпохой расцвета Римской империи. С падением Рима пришла в упадок и культура роз. Но уже в V–VI вв. их снова начали выращивать в садах Европы. В странах Ближнего Востока и Южной Европы выращивались в основном листопадные, относительно зимостойкие виды — роза столистная, дамасская, белая и Французская. В Китае и Индии были введены в культуру вечнозеленые, непрерывно цветущие розы. В конце VIII в. получены первые межвидовые гибриды между листопадными и вечнозелеными видами роз. С конца IX в. селекция роз ведется почти во всех странах мира.
В результате гибридизации и отбора получены разнообразные садовые формы роз. В настоящее время мировая коллекция насчитывает более 20 тыс. сортов роз.
По декоративным признакам и биологическим особенностям все культурные розы делятся на садовые группы (их насчитывается более 30), из которых для условий Беларуси рекомендуются в основном чайногибридные (Аллегро, Баккара, Бель Анж, Интерфлора, Глория Деи, Карина, Гольден Талисман, Супер Стар и др.), полиантовые (Бордер Кинг, Идеал, Мариза, Оранж Триумф, Эвлалия Берридж и др.) и флорибунда (Айсберг, Ален, Густав Фрам, Зорина, Кете Дювиньо, Нордия, Пламя Востока, Сентенер де Люрдес и др.). Меньше используются другие группы: чайные — теплолюбивые и пригодные для выращивания в комнатных условиях; ремонтантные, плетистые, миниатюрные. Из группы парковых роз рекомендуются для посадки белая, иглистая, колючейшая, морщинистая и сизая.
Для получения розового масла используются розы французская и дамасская. Особенно широкую популярность приобрела казанлыкская разновидность дамасской розы, выращиваемая в Болгарии и получившая свое название от Казанлыкской долины. Культура ее в Болгарии берет свое начало с XVIII в. Однако розовое масло впервые стали получать в Персии более 2000 лет тому назад.