При обследовании заброшенного цеха Бич в очередной раз поразился логике строителей некоторых объектов Зоны. Посреди обширного помещения в полу начиналась вертикальная шахта. Непонятно для чего созданная, и как использовавшаяся. Просто ничем не огороженная пятиметровая дыра в полу, ведущая куда-то в преисподнюю. Гном бросил гайку и недовольно скривился, когда секунд через двадцать внизу сверкнула оранжевая вспышка.
- Карусель, - констатировал он. - Гребаная карусель на самом дне этой гребаного колодца. Бич, здесь тупо нет второго выхода. Ты настаиваешь, чтобы мы переждали Выброс здесь? В конуре без запасного выхода? Это может плохо закончиться.
- Нам все равно не найти другого убежища, - отмахнулся Бич Судей.
- А что не так с выходом? - влез в разговор Сынок.
- Сталкеры не любят убежищ без запасного выхода, - терпеливо пояснил Бич. - В момент выброса меняется расположение аномалий. Если какая-нибудь ловушка перекроет выход из убежища, то можно застрять в нем надолго. Иногда очень надолго. Но в нашем случае опасности нет. Даже если после Выброса проход на волю будет закрыт новыми аномалиями, у нас будет возможность взорвать стену цеха.
- А что это за напасть, ваш Выброс? - Не унимался клиент. - Нас столько им пугали, что это было похоже на рекламную компанию.
- Не знаю, - пожал плечами Бич. - И Гном не знает. И никто не знает. Ни ученые на Янтаре, ни Доктор на Болоте, ни Черный Сталкер. Хотя этот может быть и знает, но предпочитает сохранять интригу. Когда-то думали, что это взрываются остатки топлива на ЧАЭС, потом грешили на военных с их экспериментами. А сейчас все честно заявляют, что природа Выброса не ясна, поражающие факторы не определены и современная наука лишь разводит руками перед еще одной загадкой Зоны. Некоторые сталкеры считают, что это что-то вроде перезагрузки системы, Зона обновляет себя. После выброса появляются новые аномалии или меняют свои локации старые, увеличивается число мутантов, как будто их откуда-то выпускают целыми стаями.
- И вы верите в эту мистику? - удивился Сынок. - Нам эту бредятину Штопор еще при первой встрече втирал.
- Видите ли, мой друг, - неожиданно вмешался Перископ. - Зона действительно восстанавливает себя, уверяю вас как художник с хорошей зрительной памятью. Я не знаю, откуда появляются новые мутанты, но мне приходилось видеть разрушенные здания, заново поднявшиеся из руин после Выброса. Я сомневаюсь, что кто-нибудь из сталкеров станет восстанавливать местные развалины. Но процесс идет.
- Так почему мы не наблюдаем свежевыкрашенных стен и вставленных окон?
- Возможно, так далеко процесс восстановления не заходит. И кстати, а ведь окон в Припяти сохранилось на удивление много. Так что может быть где-то и стекло нарастает.
Бич вспомнил про знаменитый грузовик, вот уже семьдесят лет стоящий на развилке у Темной Долины с работающим двигателем, но не стал ничего доказывать клиенту. Туристы приходят и уходят, пытаться объяснить им происходящее в Зоне бесполезно.
- Бич, а ведь впереди пустоши, - подсел к проводнику Гном. - Место гиблое, только в изолирующем костюме пройдешь.
- У нас вроде бы у всех шестерых броня нормальная, можно рискнуть. Тут поблизости поселка нет, так, когда на заводе военные заправляли, они смену из Припяти на поезде привозили. Вот по этой ветке и пойдем, прямо по шпалам. Я слышал, несколько команд так до Припяти добиралось.
- Так-то оно так, - пожал плечами крепыш. - Только про эти места странное рассказывают. Тут и в комбезах высшей защиты народ не всегда доходит.
- Других вариантов все равно нет. Искать проход поспокойнее сейчас стремно. Все стреляют, имени не спросив. Да и военсталкеры по пятам идут, если Ломота не соврал.
- Может и не соврал. Я, собственно, о чем речь веду. Сидорович вечно слухи собирал о маршрутах пройденных, о новых опасностях и безопасных тропах. Если кто из сталкеров на мели был, так он их просто на разведку местности посылал. Даже туда, где хабар не водится. Так вот, шепнули ему как-то, что имеется подземный тоннель, ведущий с этого завода прямо в Припять. По нему вроде бы быстрее и безопаснее, чем по поверхности, до города добраться можно.
- Ходил такой слушок пару лет назад. Но те, кто в него поверил, из Припяти не вернулись. А может быть и не дошли до нее. Перископ, ты про этот проход знаешь?
- Слышал, но сам не проверял. Не люблю я подземелья. Лучше уж при свете солнышка шкурой рисковать. А то, что за нами идут, я тоже чувствую. Нехорошо идут, как клещами вцепились.
КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ
Петр дышал, как загнанная лошадь. Он умудрился потерять во время бега по тоннелю и рюкзак, и автомат, и стоял теперь возле выхода, тупо уставившись на невесть откуда появившуюся в руках трубу гранатомета. Они остались вдвоем. Сержант протащил его через ад, выдергивая из аномалий и буквально пинками заставляя преодолевать последние метры. Скрипнув зубами Король в очередной раз вспомнил обещания, полученные в Брюсселе.
- Поганое место, - голос Сержанта был тих и спокоен, как будто не было этого забега сквозь смерть. - Слишком много теней.
