-Я понимаю, - сказала жрица. - Одно слово от действительно близких людей может ранить сильнее кинжала. Особенно в таком возрасте.
-С мамой была другая ситуация. Она контролировала каждый мой шаг. Причем, так сильно и так естественно, что я долго не могла понять, в чем дело. Потом я поняла, что она играет в такую компьютерную ролевую игру. Она развивала своего персонажа так, как ей больше всего нравилось, навешивала на него всякие крутые шмотки, ну, как это обычно бывает. И этим персонажем была я. Разумеется, она меня любила. Все игроки любят героев, за которых играют. Вот только у компьютерных персонажей нет своей воли и взгляда на мир, а у меня, оказывается, было и то и другое.
Лиона улыбнулась. Поймав удивленный взгляд, она пояснила:
-Прости старую женщину. Просто через такое проходят многие. Правда, не у всех это происходит так... остро. И я собственноручно прирежу того, кто скажет, что такая история банальна. Богиня меня поддержит в этом.
Вера кивнула и продолжила:
-После попыток самоубийства меня водили по разным врачам, психологам и психиатрам. Кое-что получилось только у одного, он попробовал на мне какую-то новую экспериментальную методику. Она давала эффект, но временный. Некоторое время я была пай-девочкой, а потом опять - истерики, битая посуда и порезанные руки. Я думала, я сойду с ума и навсегда поселюсь в больнице. И такой вариант мне казался не самым плохим... А потом все кончилось, - на лице девушки появилась кривая болезненная улыбка. - Когда мы с родителями шли по улице, пьяный отец увидел одну девушку и высказал все, что он думает о ее внешности и манерах. Это было последнее, что он сделал в жизни. По тому, что той девушкой была Ника. Она убила их обоих за несколько секунд. Я никогда не забуду, этой картины: мать медленно оседает на асфальт, из нее фонтаном хлещет кровь.
Вера замолчала, посмотрела в лицо Черной Матери. Из-за дрожания свечей казалось, что руки богини слега шевелятся. Один раз изваяние даже как будто кивнуло девушке, предлагая продолжить.
-А потом Ника увидела меня. Кажется, я просто стояла застыв. Может, плакала. И Ника обратилась ко мне. Она сказала, что-то теплое, ободряющее. А потом схватила меня за руку и потащила прочь. Я была как неживая тогда. И потом. Еще месяц я приходила в себя, была как овощ. Ничего не ела, ничего не могла делать, просто сидела на одном месте. Как только дышать не забывала? А Ника заботилась обо мне как о сестре. Первое время даже пыталась кормить меня с ложки, потому, что я вообще перестала есть. Постепенно она вернула меня к жизни. А потом... А потом началась драка за наследство моих родителей. Родственники и партнеры родителей по бизнесу налетели как стервятники. Что я могла сделать, чтобы мое наследство не уплыло в другие руки? А что я могла противопоставить убийцам, которых нанял мой дядя? Да ничего. А у Ники нашлось средство для каждого. Только сейчас я понимаю, насколько невероятно то, что она творила. Ей же было тогда столько же сколько мне - четырнадцать. Нам бы еще в куклы играть, а мы юридические воины ведем и здоровенным мужикам глотки режем... Точнее, резала она, у нее к этому особый талант.
-Выходит, ты всем обязана Нике, - подвела итог Лиона.
-Обязана, - согласилась Вера. - Но это не отменяет того факта, что она убила моих родителей. И я ненавижу ее за это. И всегда ненавидела.
-А что она сама по этому поводу думает?
-А ничего. Такое впечатление, что она вообще не помнит об этом убийстве. У нее какие-то проблемы с памятью. Это убийство, вроде бы, потом свалили на этого маньяка, Красную Чуму.
-Вот как... - старшая жрица вдруг обернулась и крикнула, - Кто здесь?!
В дальнем конце зала над скамьями поднялась черная фигура.
-Кто это!? - коскликнула Вера.
-Черный Бродяга, - узнала Лиона. - Как ты посмел явиться перед лицом Черной Матери без дозволения!?
-Одно из моих имен - Бхарая, - голос Бродяги под сводами храма звучал громко и насмешливо. - Я есть разрушение и я есть смерть. И всякий, кто поверит мне и пойдет за мной, погибнет сам и погубит близких своих... Разве не здесь мне самое место?
-Он все слышал!
-Не беспокойся, девочка, - обернулась к Вере старшая жрица. - Бродяга любит собирать чужие секреты, но никогда ни с кем ими не делится.
Когда она вновь повернула взгляд на Бродягу, того уже не было.
-И не пытайся объявить на него охоту. Только выставишь себя на посмешище.
-Почему?
-Он что-то вроде живого мифа. Большинство уверено, что его на самом деле не существует, что это все слухи и мистификация. Кроме тех немногих, кто встречал его вживую.
-Кто он?
-Понятия не имею. Но я почти уверена, что он не человек.
Все было не так. Все было неправильным. Кофе - безвкусный и не бодрит. Печенье слишком сладкое, а музыка - скучная и однообразная. Слова у песни - какая-то пошлая графомания. И голос у певца - отвратительный. Ника подняла голову и увидела свое отражение на зеркальном потолке. Ей захотелось двинуть ногой по роже эту унылую тварь за стеклом.
