Слева от него расположился мужчина в сером костюме и очках, который никак не мог найти удобное положение – ерзал на стуле, брал портфель, проверял что-то, ставил на место. Дальше сидела женщина, внешность которой сразу бросалась в глаза. Но потом что-то начинало резать взгляд и хотелось отвернуться. У нее тоже были светлые волосы, но неестественной желтизны, или даже белизны и красные губы. Дальше – дама лет шестидесяти, самая старшая из собравшихся, она очевидно, была владелицей ресторана, переделанного из столовой, поэтому не обращала внимания на общество, а интересовалась только качеством и ценой представляемой продукции, раздумывая стоит ли она ее вложений.
По правую руку от сомелье сидел средних лет мужчина в нарядной синей тройке в клетку, он промолчал весь вечер. Дальше Милана и Маргарита. И наконец во главе другой части стола, напротив сомелье, мужчина с отсутствующим выражением лица. Маргарита даже чувствовала страх, что своим присутствием может помешать мужчине в его размышлениях непонятно, о чем.
– Что такое вино? – сомелье замолчал, окидывая всех загадочным взглядом. – Ну же друзья, как бы вы его охарактеризовали?
– Алкогольный напиток, – сказала дама-директор, у нее оказался удивительно низкий голос.
– Без сомнения, – сомелье поощрительно кивнул. – Но давайте отложим банальности для энциклопедий. Давайте скажем, что такое вино для нас.
– Вино – это жизнь, – вдруг выпалила женщина с бело-желтыми волосами, и обрадовалась, словно, выиграла лотерею.
– Прекрасно, – снисходительно улыбнулся сомелье. – Не что иное. А что еще?
– Тайна, – выдал мужчина в сером костюме и очках.
– Красиво! – сомелье подмигнул, непонятно, кому. – Что еще?
За столом воцарилось молчание.
– Вино – это ответ на наши вопросы, – вдруг послышался неуверенный бархатный голос Маргариты. – Но иногда оно создает еще больше вопросов. Особенно, после того, как заканчивается.
– Превосходно, – сквозь общий смех одобрил сомелье.
– Как вас зовут?
– Маргарита.
Мужчина справа от девушки на секунду вышел из своей задумчивости.
– Тогда скажите нам, что вы чувствуете. Смелее, вдохните аромат и сделайте первый глоток.
Маргарита вовсе не собиралась стать центром общего внимания, но решила следовать инструкциям, надеясь, что это поможет ей успешно пройти тест, и ее оставят в покое.
– Все остальные тоже, пожалуйста, сделайте глоток, и подумайте, что вы чувствуете, – дирижировал сомелье.
Маргарита почувствовала во рту горечь и сладость одновременно. Еще ей почудился вкус красной смородины, и на секунду она перенеслась в детство, когда сидела на подоконнике бабушкиного дома и прямо оттуда протягивала руку за светящимися изнутри спелыми ягодами.
– Уют, спокойствие, укрытие, – честно сказала Маргарита то, что она чувствовала. Она научилась осознавать свои чувства на приеме у психотерапевта, которого посещала уже второй год, и который неизменно в конце каждой сессии спрашивал ее о них.
– Ну это уже слишком поэтично, – снисходительно улыбнулся сомелье, не приняв ответ. – Кто какой вкус различает? – обратился он к остальным.
Маргариту залил румянец. Не поднимая головы, она убедилась, что теперь все внимание переключилось на яркую блондинку. Но заканчивая экзаменующий рейд, заметила, что сидящий справа мужчина, не стесняясь в упор ее разглядывает. Она смутилась еще больше… Однако в этот момент к ним подошла хостес, нагнулась к Милане и Маргарите, открывая сидящим напротив содержание декольте, и сказала, все так же широко улыбаясь:
– Простите, пожалуйста, но те два гостя, которые опоздали на дегустацию, все-таки пришли. Вы могли бы освободить места?
Милана, открыла рот и набрала воздух, чтобы протестовать, а Маргарита, наоборот, не могла даже вдохнуть от смущения, но мужчина справа вдруг встрял в разговор:
– Я уступаю свое место этой обворожительной брюнетке, – он указал на Милану.
– А вас приглашаю на прогулку вдоль прудов, – протянул он руку Маргарите.
Девушка хотела спастись от позора, и ни на кого не смотря, вложила ладонь в руку незнакомцу. Она хотела попрощаться с Миланой, но та не отрывала глаз от сомелье, который невозмутимо продолжал предлагать гостям свои шарады.
– Хотя это даже не пруды, а пруд, так ведь? – спросил джентльмен, когда они спускались к гардеробу.
– Да, пруд. Никогда не задумывалась, почему называется Патриаршие пруды, – улыбнулась Маргарита, отыскивая номерок в сумочке. – Вы не из Москвы?..
– Да, я приехал сегодня вечером.
– Откуда, если не секрет?
– Издалека, – уклончиво ответил джентльмен, помогая Маргарите надеть пальто.
Маргарита подумала, что неделикатно будет расспрашивать детали и молча повязывала шарф.
– Вам неинтересно, откуда я приехал?
– Интересно, конечно. Просто….
– А если я скажу, с того света, вас это удивит? – джентльмен открывал перед Маргаритой дверь.
– У вас слишком горячие руки, – остроумно, как ей показалось, ответила Маргарита на шутку своего спутника.
– А вы думаете, там все мертвые и холодные?
– А как иначе?
Они подходили к пруду, дул порывистый московский ветер, но мужчина не застегивал курку.
