– Кстати, перевести было очень непросто, – оживился Шнобби. – Они здесь, в Клатче, понятия не имеют, что такое пианино. По счастью, оказалось, у них играют на таком струнном…
– И про человека, у которого руки и ноги прилипли к штукатурке, тоже было очень интересно, – вставила Нетал.
– Ага, они смеялись до упаду, хотя дверные звонки у них не такие, как у нас, – встрял Шнобби. – Здесь не надо идти…
Потихоньку толпа девушек у колодца редела. Кувшины разбирались и уносились прочь. Лица девушек приняли выражение озабоченной занятости.
Уходящая Бана приветливо кивнула Бети.
– Э-э… спасибо. Было очень… интересно. Но нам пора. Спасибо большое, что согласилась с нами поговорить.
– Э-э… нет, подожди, не уходи…
В воздухе таял легкий намек на духи.
Бети свирепо воззрилась на Колона.
– Знаешь, иной раз меня так и подмывает заехать тебе по уху, – прошипел Шнобби. – Мой первый шанс за многие годы, а ты…
Он резко осекся, увидев за спиной Колона лица посетителей, с недоумением, но в то же время несколько неодобрительно наблюдавших за сценой.
И все могло бы кончиться несколько иначе, если бы откуда-то сверху не донесся ослиный крик.
Украденная ослица, легко справившись с завязанным Шнобби неумелым узлом, пустилась на поиски еды. Которая у ослицы смутно ассоциировалась со входом в конюшню, а потому со всеми входами и дверями вообще, что и побудило ослицу войти в ближайшую открытую дверь.
Внутри ее ждала узкая спиральная лестница, но стойло, в котором раньше обитала ослица, тоже было довольно узким, да и лестницы не помеха животному, привыкшему к улочкам Аль-Хали.
Единственное разочарование ждало ослицу в самом конце. Ступеньки кончились, а сено так и не появилось.
– О, только не это, – сказал кто-то за спиной у Колона. – Еще один осел на минарете.
Ответом были единодушные стоны.
– Ну и что тут такого? Как залез, так и спустится, – заявил Колон.
– Так ты не знаешь? – спросил один из недавних сотрапезников. – У вас в Уре что, нет
– Э-э… – замялся Колон.
– Зато у нас полным-полно ослов, – вступил в разговор появившийся словно из ниоткуда Витинари.
Все рассмеялись, причем было заметно, что по большей части смех предназначался Колону.
Один из посетителей указал на сумрачную внутренность минарета.
– Смотри… Видишь?
– Очень узкая вьющаяся лестница, – подтвердил патриций. – Ну и?
– На самом верху не развернуться, слишком мало места. О, затащить осла
– Есть, наверное, в крутых лестницах что-то особенное, – подал голос кто-то еще. – Недаром они так привлекают ослов. Наверное, они рассчитывают что-то наверху найти.
– А помните, последнего вообще пришлось спихнуть? – сказал один из стражников.
– Ага, он еще все забрызгал, – подтвердил его товарищ по оружию.
– Валерию никто спихивать не будет. Ниоткуда, – угрожающе заявила Бети. – Только попробуйте – и я вам так впих… – Шнобби умолк на полуслове и под прозрачной чадрой улыбнулся во весь рот леденящей кровь улыбкой. – Скорее, расцелую. Прямо в губы.
Некоторые зеваки из числа тех, что стояли с краю толпы, пустились наутек.
– Только не надо нам угрожать, – буркнул один из стражников.
– Я
Стражник поежился от страха.
– Не могли бы вы, господа, как-нибудь ее успокоить?
– Мы? – удивился лорд Витинари. – Боюсь, что нет. О боги… чует мое сердце, сейчас начнется то же самое, что тогда, в Джелибейли, – помнишь, Аль?
– Ой-ей-ей, – преданно поддержал Колон.
Зрители – по крайней мере те из них, кто стоял достаточно далеко от Бети, – заухмылялись. Уличный театр начал свое очередное представление.
– Не припоминаю, сняли того человека с флагштока или нет? – продолжал Витинари.
– О, бо́льшую его часть, – отозвался Колон.
– Знаете что, знаете что, – поспешно вмешался стражник, – а если обвязать его…
– …Ее… – мрачно поправила Бети.
– …Ну да, ее, обвязать ее веревкой, а потом…
– Для этого понадобятся по крайней мере трое человек, а наверху нет места!
– Сэр, есть идея, – шепнул один из стражников.
– Думайте быстрее, – посоветовал Колон. – Если Бети заведется, ее уже не остановишь.
Стражники шепотом заспорили.
Оба стражника посмотрели на Бети.
– Валерия? – уточнил сержант Колон.
– А что такое? – вскинулась Бети.
