– Никогда не мог понять, – произнес он. – Неужели люди могут убивать друг друга только из-за того, что их боги не сошлись характерами?
– О, бог у них общий, сэр. А поводом для ссоры послужило слово в их святой книге. Эльгарибцы утверждают, что оно переводится как «бог», а по мнению смелийцев – как «человек».
– А что, эти вещи можно перепутать?
– О да, в их письменности эти слова отличаются одно от другого лишь крошечной точкой. И некоторые полагают, что это не точка, а, гм, пятнышко, оставленное мухой.
– То есть они вели вековую войну из-за какой-то мухи, нагадившей в книгу?
– Могло быть и хуже, – ответил Моркоу. – Окажись точка чуть левее – и слово уже значило бы «лакрица».
Ваймс покачал головой. «Иногда создается впечатление, что Моркоу знает все и вся. А я могу лишь попросить принести виндалу, – подумал он. – А потом оказывается, что это клатчское слово означает «обжигающий рот хрящ для идиотов-чужеземцев».
– Если бы мы хоть немного больше знали об этом проклятом Клатче… – пробормотал он.
Сержант Колон заговорщицки постучал себя по носу.
– Я понял, сэр, врага, так сказать, надо знать в лицо, да?
– О,
– Командор Ваймс?
Все взгляды устремились на вошедшего. Глаза Ваймса сузились.
– Так, попробую догадаться: ты человек Ржава – правильно?
– Лейтенант Шершень, сэр. – Юноша неуверенно переступил с ноги на ногу. – Э-э… Его лордство послал меня узнать у вас: не будете ли вы и ваши старшие офицеры так любезны, чтобы прибыть сегодня во дворец в удобное для вас время, сэр?
– В самом деле? Он так и выразился?
Лейтенант решил, что честность – лучшая тактика.
– Вообще-то он сказал: «Пусть Ваймс со своей шайкой явится сюда незамедлительно», сэр.
– Ах, даже так? – переспросил Ваймс.
– Дзынь-дзынь-подзынь!!! – победоносно пропищал голосок из кармана. – Время – одиннадцать час ноль-ноль мин!
Дверь отворилась еще до того, как Шнобби успел постучать. На него смотрела низкорослая плотная женщина.
– Собственной персоной! – рявкнула она.
Шнобби так и застыл с поднятой в воздухе рукой.
– Э-э… ты ведь госпожа Торт?
– Да, но деньги вперед!
Рука Шнобби отказывалась опускаться.
– Э-э… и ты предсказываешь будущее?
Некоторое время они смотрели друг на друга. Госпожа Торт пару раз двинула себя в ухо и прищурилась.
– Пропади все пропадом! Опять оставила предвидение включенным!
На секунду ее взгляд затуманился – в уединении своего внутреннего мира она проигрывала недавнюю беседу.
– Ну что ж, с этим мы, пожалуй, разобрались. – Бросив взгляд на Шнобби, она фыркнула. – Так и быть, заходи. И поаккуратнее с ковром – он только что из чистки! Могу уделить не больше десяти минут: у меня капуста на плите.
Она провела капрала Шноббса в крохотную приемную. Значительную часть помещения занимал круглый стол с зеленой скатертью. Посреди стола Шнобби увидел хрустальный шар, на котором восседала розовая вязаная баба в платье с кринолином.
Госпожа Торт жестом пригласила Шнобби за стол. Тот послушно сел. По комнате плыли волны капустного запаха.
– Один тип в трактире рассказал мне про тебя, – пробормотал Шнобби. – Сказал, ты вроде как медиум.
– Может, ты просто расскажешь мне о своей проблеме? – осведомилась госпожа Торт. Снова прищурившись, она вгляделась в Шнобби и абсолютно уверенно (что было связано не столько с предвидением, сколько с элементарной логикой) заявила: – То есть с какой из своих проблем ты желаешь разобраться?
Шнобби поерзал.
– Э-э… это, как бы сказать, немного… интимно. Сердечные дела вроде как.
– То есть это связано с
– М-м… надеюсь. А с кем еще это может быть связано?
Госпожа Торт заметно расслабилась.
– Я просто хотел узнать, познакомлюсь ли я с кем-нибудь, – уточнил Шнобби.
– Понятно, – протянула госпожа Торт, пожимая лицом. Впрочем, не ее дело указывать людям, на что им лучше спускать свои деньги. – Что ж, есть будущее за десять пенни. Быстрый обзор. И есть за десять долларов. Глубокое погружение.
– За десять долларов? Но это больше чем недельное жалованье! Мне лучше за десять пенни.
– Очень мудрое решение, – одобрила госпожа Торт. – Давай свою лапу.
– Руку, – подсказал Шнобби.
– Ну да, так я и сказала.
Где-то с минуту госпожа Торт изучала ладонь Шнобби, стараясь по возможности ее не касаться.
– А ты будешь завывать, закатывать глаза и все такое? – полюбопытствовал Шнобби, полный решимости получить все, за что заплатил.
– Мне показуха ни к чему, – не отрываясь от своего занятия, ответила госпожа Торт. – Вся эта ерун…
Вглядевшись в изучаемый объект попристальнее, она бросила на Шнобби внимательный взгляд.
– Ты этой рукой частенько пользуешься?
– Что-что?
Содрав с магического шара кринолиновую дамочку, госпожа Торт уставилась в таинственные глубины. Через некоторое время она покачала головой.
