– Надо же, явился без задержек и трезвый! – выдал хозяин кабинета, вместо приветствия.
– Отец, я вообще-то два года как не злоупотребляю.
– Поздравляю! И как зовут причину этого примерного поведения?
– Барбара Миклуч, – слегка смутившись, ответил сын.
Отец приподнял бровь в ожидании продолжения представления будущей невестки. Но сын молчал. Тогда он решил его подтолкнуть:
– А дальше? Каков ее титул?
– А титула нет, – спокойно ответил Максимилиан. Он даже был рад, что этот непростой разговор наконец-то состоялся.– Она была швеей, пока не стала моей женой.
– Женой? – хмыкнул правитель. – И кто же осмелился против моей воли скрепить вас узами брака?
– Никто. Наш брак освящен богами. Я люблю ее, она любит меня.
– Я это уже слышал от твоего старшего брата. Он успел отречься от престола перед богами в храме. И тут я ничего сделать не могу. Если ты думаешь, что тебе это будет позволено, то глубоко ошибаешься. Его жена хотя бы принадлежит к вампирам. Ты же умудрился влюбиться в человеческую девчонку! Поэтому я запрещу принимать твое отречение всем жрецам.
– Отец, но почему ты ко мне так не справедлив? Неужели хочешь, чтобы я был несчастлив? Неужели я это заслужил?
– А заслужили наши подданные того, что после моего ухода у них не будет правителя? Что начнутся смуты и заговоры? Что страна погрязнет в братоубийственной войне?
Максимилиан хотел выдать заготовленную заранее речь, чтобы отец подождал сто лет, пока жива его Бара. Но затем передумал. Он не готов был ее терять и через век. Поэтому отсрочка его не устраивала. Он хотел сделать ее законной женой и найти ритуал обращения человека в вампира. Тем более, что легенды гласили о том, что в дремучие века вампиры это умели делать.
– Я не хочу войны. Разве нет других претендентов на престол? Неужели никто не хочет сидеть на твоем троне, отец?
– Единственный претендент, кроме тебя, сын Николаса Эдгар. Он никогда не жил во дворце и не подчинялся нашим законам. И мальчишке всего 20 лет. Он на тысячу лет моложе. Сумеешь его уговорить стать наследным принцем? Тогда поговорим и о твоей швее. А теперь иди и подумай над моими словами.
Эдгар жил далеко от того места, где обитали вампиры. Он ушел к людям. Но Максимилиан летел к нему буквально на крыльях. Он же решил облагодетельствовать племянника. Кто откажется стать наследником могущественного престола? Тем более, что старший брат отказался от клана. Почему должен страдать его сын?
Впереди показался маленький уютный домик под высокой крышей. Дом окружал сад, который сейчас был в цвету и расточал аромат на всю округу. Максимилиан решил, что когда они с Барой поженятся, то он обязательно посадит такой же сад, чтобы их детям было где гулять.
Вампир подошел к дверям и уверенно постучал. Затем, не дожидаясь ответа, вошел в помещение. К нему навстречу поспешила девушка с огненными волосами и глазами, как два изумруда.
– Служанка? – первая мыль, которая возникла в мозгу принца. – Хороша! Племянник зря времени не теряет.
– Вы что-то хотели? – спросила девушка гостя, нисколько не тушуясь и не теряясь перед грозными очами наследника.
– Могу я увидеть Эдгара? – спросил тот.
– Гори, к тебе пришли! – окликнула девушка, поворачиваясь вглубь дома.
– Надо же, Гори? – мысленно хмыкнул принц. – Племянник распустил прислугу, что она так фамильярно к нему обращается.
В это время в проеме показался хозяин дома. На руках он держал младенца. А вот такого сюрприза Максимилиан не ожидал. Эдгар передал ребенка девушке, легонько целуя ее в висок.
– Что вы хотели, ваше высочество? – спросил мужчина, оборачиваясь к гостю.
– Мне бы поговорить с тобой.
– Пойдем, выйдем в сад.
И мужчины вышли на улицу. Эдгар заговорил первым:
– Чем обязан такому высокому визиту? До этого вы даже о моем существовании не вспоминали.
– Это не я, а мой отец отказал вам от дворца. Я же хочу разрушить эту несправедливость.
– Интересно, каким образом?– удивленно выгнув бровь, спросил младший вампир.
– Я откажусь от престола в твою пользу.
Эдгар даже поперхнулся о неожиданности. Максимилиана он видел впервые. Дядя даже не вспоминал о его существовании до этого, а возможно не знал о нем во все. И тут вдруг сразу в наследники престола?
– И зачем мне нужен ваш престол?
Тут пришла очередь удивляться Максимилиана. Мальчишка не хочет становиться правителем?
– Как зачем? – спросил он.– Это власть, богатство, деньги.
– И почему вы сами от этого отказываетесь?
– У меня есть причина.
– Как вы заметили, у меня она тоже есть. Я женат на человеческой девушке. У нас с ней подрастает ребенок. И я за все золото мира не откажусь от нее. Так что идите ваше высочество и не приставайте ко мне с глупыми предложениями.
– Ты как разговариваешь с наследником престола!– не на шутку разбушевался Максимилиан. Все его планы рушились на глазах, как карточный домик.
– Здесь вы не по моему приглашению. В этом доме вам не рады. И как хозяин дома я имею полное право выставить вас вон, – усмехнулся племянник.
