Император остался стоять на пригорке в окружении охраны. Остальные воины ринулись на неприятеля во главе с Максимилианом. Принц на вороном жеребце с развевающимися на ветру волосами был воплощением любой женской мечты. Но мысли девушки были не о том. Она молилась, чтобы все обошлось, чтобы все вернулись живыми и здоровыми. Из-за леса показались оборотни в волчьем обличии. То, что это не обычные звери, выдавали их стройные ряды. Звери так не ходили. Крупный седой волк отстал от общей массы, заняв позицию на пригорке. Остальные пошли навстречу совместному войску людей и вампиров. Если оборотни с людьми не ладили, то последние умудрялись прекрасно сосуществовать и отстаивать независимость общих земель.
Главный оборотень поднял вверх морду и пронзительно завыл. Звук был настолько резким, что был отчетливо слышен и в зале, где осталась Барбара, вызывая в душе девушки липкий страх. После этого сигнала два войска сошлись в бою. Мелькали кони, тела волков, впившиеся в лошадиный круп, люди, отчаянно сражавшиеся мечами. В какой-то момент времени оборотни дрогнули и начали отступать. Их проводил ровно до границы. Дальше вампиры двигаться не могли. Маги остались заделывать разрыв защиты, а остальные, уставшие, но довольные направились к замку. Принц выделялся на фоне остальных высокой фигурой на черном жеребце. Рядом пешком шел Ян. Его она тоже хорошо различала, так как в красной рубахе был только ее жених. Мужчины о чем-то оживленно переговаривались.
И в это момент в дыру, которую еще не успели заделать, прилетело копье. Оно предназначалось, скорее всего, принцу. Но, то ли боги были к нему более благосклонны, то ли они так буквально восприняли молитвы Барбары и Макса, копье поразило в спину Яна. Мужчина упал бездыханным телом. Последнее, что увидела Барбара, был принц, который подхватил ее жениха и погрузил его тело перед собой на коня. Дальше ее саму поглотила тьма обморока.
Когда Бара открыла глаза, первая мысль была о том, что в это утро она на удивление хорошо выспалась. Но потом ее смутили слишком мягкая перина, гора подушек и белоснежное белье с вышивкой по углам. В домах селян такого испокон века не водилось. Девушка удивилась, а затем перевела взгляд на потолок. И вместо ожидаемой беленой поверхности увидела купол, расписанный сценками из жизни пастушек. В мозгу забился тревожный звоночек.
– Где я? – спросила она почему-то осипшим голосом.
– Панночка, наконец-то вы очнулись! – раздался откуда-то из угла голос.
Бара ойкнула и перевела взгляд в сторону звука. Из кресла вставала пышнотелая женщина в накрахмаленном чепце и темном платье, которые носили слуги во дворце повелителя.
– Его высочество велел сразу же ему доложить, когда вы в себя придете! – продолжила монолог женщина. А на девушку вдруг нахлынули воспоминания. Она вспомнила, как они утром шли счастливые в замок для получения разрешения на брак. Как Ян обещал взять ее в жены, а она так и не успела сказать заветные слова. А потом в ее памяти возникла картина, как тело в красной рубахе падает, пронзенное копьем.
– Простите, а что с моим женихом? Он жив? – собрав волю в кулак, спросила девушка, хотя ответ был очевиден. Но чуда не произошло, а женщина лишь печально покачала головой.
– Примите мои соболезнования, панночка! – грустно молвила женщина. А затем стремительно вышла из комнаты.
Из глаз Бары потекли непрошеные слезы. Ян мертв? Она в это не может поверить. Господи, а может, она в этом виновата? Не далее как вчера она же молила Богиню помочь ей разобраться в себе, понять, почему ей все больше и больше нравится наследник престола. Вот и решение… Неужели нельзя по другому? И что теперь? Но ее размышления прервали быстрые шаги. В комнату влетел Максимилиан.
– Слава Богу, ты очнулась!– выпалил он с порога.
– Ваше высочество, а когда похороны? – тихо спросила его гостья.
– Какие похороны?
Этот простой вопрос оживил в ее душе надежду.
– Как какие? Яна. Или он жив, а ваша служанка ошиблась?
– Солнышко, его уже неделю назад похоронили.
– Как неделю назад? – не поняла Бара.
– Ты десять дней в себя не приходила. Мы уже и не знали, что делать, – глухо ответил хозяин комнаты.
Такого потрясения она вынести не могла. Из ее глаз непроизвольно потекли слезы, а затем она зашлась в рыданиях, приговаривая: «Это я виновата!»
Макс притянул хрупкое тело к себе, успокаивающе поглаживая девушку по спине. Когда же он понял, что она бормочет, очень искренне удивился:
– Бара, причем здесь ты? В гибели твоего жениха напрямую виноваты оборотни, может, косвенно наши маги, которые долго заделывали пробоину. Может, есть вина моего отца, который никак не соберется перенести свою резиденцию вглубь страны. Может, в чем-то виноват и я, не обеспечив безопасность своего воина. Но ты-то причем?
– Я просила Богиню помочь мне разобраться в том, кто из вас двоих мне больше нравится, и стоит ли выходить за Яна замуж! – глотая слезы, проговорила девушка.– Но я не думала, что результат будет таким!!!
