— Я узнал кое-какую информацию о подруге твоей мамы и подумал, что стоит приехать и поговорить с тобой и твоими родственниками.
Сердце у Трея начало дико колотиться.
— Знаете, шериф, думаю, в этом нет необходимости.
— Трей, пожалуйста, послушай меня. Информация довольно важная, я уверен, что Ева в курсе. Все выглядит подозрительно. Кэлли представляет собой угрозу.
— Шериф, мы с Кэлли вместе.
Повисло тяжелое молчание.
— То есть вы встречаетесь?
— Да, мы встречаемся. Надеюсь, все выльется в нечто серьезное. В нечто постоянное. Я очень благодарен за все, что вы сделали, за все труды...
— Трей, — перебил шериф, — ты должен меня выслушать.
— Прошлое Кэлли не изменит моих чувств. Что бы там ни было, со временем это выйдет наружу, и мы со всем разберемся. Как семья.
Трей затормозил перед школой, заглушил двигатель и взял светлячка.
— Не хочу хамить, шериф, но в школе меня ждут любимые люди, и я не хочу опаздывать.
— Извини, Трей, но ты не оставил мне выбора. Придется рассказать все прямо сейчас, по телефону. Ты обязан выслушать.
***
Голова шла кругом, в ушах все еще звенели слова шерифа. Вокруг все померкло. Каждый вдох давался с трудом. Одной рукой Трей крепко держался за руль и глядел на мобильник, что держал в другой руке.
Трей бросил телефон на соседнее кресло, но до него все равно долетали выкрики шерифа. Войдя в школу, он не чувствовал ничего — ни страха, ни злости. Внутри стало пусто. Он, будто робот, передвигал ногами, приближаясь к истине семьи и лжи Кэлли.
Топот ботинок эхом разносился по коридору, пока Трей плелся к классу, откуда доносилась взволнованная детская болтовня. Он почувствовал, как задрожали руки, и вошел в класс, где его тут же бросило в жар. Видеть родственников, сидевших на маленьких стульях в центре класса, было невыносимо. На лбу проступил пот.
Кэлли, оглянувшись через плечо, поприветствовала его сногсшибательной улыбкой. На него обрушилось все сразу: ложь, предательство. Она указала на сиденье, которое заняла для него, но Трей не шевелился. Встретившись с Кэлли взглядом, он надеялся, что напряжение в глазах передало и обиду, и обман. Он не сходил с места. Кэлли округлила глаза, а на лице отразилась паника. Она медленно отвернулась, и к ней наклонилась Джейд, после чего обеспокоенно на него посмотрела.
— Мистер О'Брайен, не хотите присесть? — спросила учительница.
Все, что он сумел, — это покачать головой. Несколько секунд учительница не сводила с него глаз, а затем нервно откашлялась и хлопнула в ладоши.
— Девочки, давайте вы позовете нашу звезду?
Три девочки, сидевшие на полу, подскочили на ноги и, хихикая, выбежали из класса. Несколько секунд спустя они привели Алекс, закутанную в красную накидку, а на голове красовалась звездная корона. Она заняла место впереди.
— Алекс, представишь друзьям свою семью?
Алекс кивнула, театрально взмахнув рукой, и подошла к Еве.
— Это самая лучшая бабушка во всем мире. Она купила мне пони и готовит сэндвичи с плавленым сыром, когда бы мне ни захотелось. Моя прекрасная мама Лорен. Она моя самая лучшая подруга, мы устраиваем пикники на переднем дворе, лежим под звездами и говорим о папочке. А это наш любимчик Энди. Он всегда меня прикрывает и всегда на моей стороне.
Алекс обхватила Энди за шею и зарычала, словно обнимала его изо всех сил. Отступив назад, она встала перед Кэлли.
— Это моя тетя Кэлли. Ну, точнее, пока что она мне не тетя. Но надеюсь, однажды дядя поймет, что она — самое лучшее, что с ним случилось, и подарит ей большое и толстое кольцо с бриллиантом размером с Луну! А это Джейд — суперкрутая сестра Кэлли. Она живет в Нью-Йорке и покупает жемчуг у мафии. По слухам, вчера она целовалась с Джесси Кейси в подсобке бара «Типси».
Джейд издала такой звук, будто ее ударили в живот. Алекс подмигнула и вскинула большие пальцы. Дети, разместившиеся на ковре, засмеялись, а Джейд, прикрыв лицо, сползла по стулу пониже.
Выбежала учительница.
— Хорошо, Алекс, идем дальше. Что насчет джентльмена в конце класса?
— Это мой дядя Трей. Лучший дядя во всем мире. Он постоянно говорит, что любит меня сильнее всех. Правда же?
— Правда, Светлячок. — Он вышел вперед и, встав на колено, вручил плюшевую игрушку, а потом чмокнул Алекс в щеку. — Не забывай об этом.
— Спасибо, мне нравится! — Она обняла новую игрушку.
Как только Трей поднялся, Алекс указала на фото Джейми, висевшее на доске.
— А это мой папуля. Он был красавчиком, да? Он в раю с ангелами, но все время присматривает за семьей и за мной, чтоб с нами ничего не случилось.
— Откуда ты знаешь? — спросил мальчик из первого ряда.
— Иногда, — осторожно начала Алекс, — я просыпаюсь посреди ночи от испуга и зову его. — Она приложила ручку к сердцу и продолжила: — Вот здесь становится тепло, а потом в памяти всплывают счастливые моменты. Мне всегда становится лучше. Это он направил Энди ко мне и к мамочке. Он знал, что нам нужен человек, который о нас позаботится. С нами хлопот не оберешься. А когда мы подумали, что потеряем дядю Трея, он прислал Кэлли. Она очень его любит. Он вернулся, и теперь мы снова вместе.