По случаю победы бал в Зимнем провожу тритий раз. Первый, после победы над персами, второй — после захвата проливов, ну и третий — по поводу победы над Швецией. Новогодние балы проходят в Петергофе, когда-то там была резиденция моей матушки Екатерины Второй. В этот вечер я как обычно без экс-супруги. Нет, официально Мария Фёдоровна является моей женой, но мы не живём, как муж и жена. Она даже балы посещает, но только тогда, когда я там отсутствую. Это моё для неё условие. Меня так и не переубедили, что она не принимала участие в заговоре. А на слово я не верю. Войдя в танцевальный зал, шествую по дорожке, а по бокам придворные и гости. Моя задача выбрать особу женского пола для менуэта, чтобы станцевать и открыть бал. Обычно я с Нарышкиной или с Голицыной танцую. Но Голицына на последних месяцах беременности в своём имении, а Нарышкина укатила в Пруссию, повезла детей к мужу, вернётся только к Новому году. Так что я нацелен на какую-нибудь симпотяшку, типа «свежее мясцо». И не надо считать меня педофилом, просто у мужчины, когда он становится старше появляется более широкий выбор. В этом времени девица в шестнадцать лет уже считается потенциальной невестой, а браки с большой разницей в возрасте очень даже распространены. Общественная норма, ломать сей порядок не вижу смысла, да и желания такового нет. Итак, в этот вечер мне надо сделать выбор, кто со мной проведёт первый танец. Вошёл в концертный зал, по периметру диванчики и стулья для более зрелых гостей, но сейчас все собрались у входа — встречают императора, о чем было объявлено. Двигаюсь по паркету в людском коридоре, слегка киваю головой, что воспринимается поддаными, как знак внимания от императора. Дамы приседают в реверансе[106], мужчины кланяются, выказывая почтительность. И в этот момент, седина в голову, а бес в ребро. Замечаю восторженный взгляд ярких и тёмных глаз. Цвет очей будто ягода черника, жгучий такой взгляд. Бывает у восточных красавиц. Передо мной юное создание, тёмные волосы, овальная мордашка, нос правда крупноват, но не портит девушку. Хотя красоткой её не назвать, но чувствуется в ней женская сила и страсть. О страсти может рановато пока судить, ещё не проверил. Однако взгляд девицы меня заинтересовал, нет во взгляде слов «я не такая жду трамвая», наоборот призыв и восхищение. Сыграло роль, что я уже пару недель никого не тискал за титьки и ягодицы. Может и так. Я остановился, передо мной семья действительного тайного советника графа Ильи Андреевича Безбородко, он у меня министром образования служит. С ним жена и дочь. Именно она и смотрит на меня восторженным взглядом. А почему бы и нет? Дам возможность юной девочке открыть бал. Я остановился перед четой Безбородко. Казалось, что окружающие замерли, навострив уши, как локаторы. За семь лет я более-менее изучил нравы императорского двора. Ситуация выглядит так. Император обратил своё Высочайшее внимание на семью Безбородко во время прохода, значит ему что-то понравилось или кто-то. Соответственно последует царское расположение, пусть временное. Понятно, что сам Безбородко министр, однако всё зависит от того, как протечёт разговор.
— Илья Андреевич, представите мне свою семью? — наиболее доброжелательно спросил я.
Сам Безбородко смутился, жена его явно радовалась, но прикрылась веером, как и дочка, которая закрыла лицо веером, чтобы скрыть смущение.
— Да-да, конечно, Ваше Императорское Величество. Моя жена Анна Ивановна и младшая дочь Клеопатра, — взволнованно проговорил Илья Андреевич.
Обе женщины, зрелая и юная изобразили реверанс. Я, как и положено по этикету поцеловал ручку зрелой дамы, потом юной, слегка задержав её руку в своей. Тонкий аромат духов волнует мою мужскую составляющую.
— Илья Андреевич, вы не будете возражать, если я ангажирую[107] вашу юную дочь, без всякого сомнения красавицу, на первый танец?
— Посчитаю это за честь, Ваше Императорское Величество, — согласился отец семейства, не забыв при этом отвесить поклон.
