Евгений рванул с места по направлению к выходу. Женя не до конца понимал, что происходит, но опасность, исходящая от Николая в эту секунду, была очевидна. Он бежал по коридору, не оборачиваясь, но слыша шаги позади себя. Вбежав в торговый зал, Женя споткнулся и рухнул на пол. Быстро поднявшись на четвереньки, молодой человек решил продолжать побег таким образом, как вдруг услышал за спиной крик:
– Тебе не уйти! – кричал Николай.
Женя уже добрался до двери, но попытки открыть её оказались тщетны – заперто. Молодой человек перевернулся и прижался спиной к неожиданной преграде, беспомощно ожидая своей участи. Он увидел мчащегося к нему хозяина магазина, а также то, из-за чего он оказался на полу: в луже крови лежал распростёртое тело Анатолия. Молодой человек заметил, что архивный что-то держит в руке. В этот момент к Жене быстро приближался Николай, но внезапно, когда он пробегал мимо архивного, тот подвинул ногу, из-за чего хозяин магазина о него споткнулся и упал так, что грудью попал на руку лежащего на полу парня. Николай поднял голову, несколько секунд злобно смотря на сидящего у двери, его губы как будто что-то шептали, после чего голова хозяина упала, и он выронил нож. Евгений молча смотрел на тела, лежащие на полу, как вдруг Анатолий издал звук. Продавец подорвался со своего места и бросился к архивному, которого аккуратно повернул лицом к себе. Он был очень бледным, но на удивление спокойным.
– Надо позвать врача, – быстро проговорил продавец, но лежащий на полу отрицательно покачал головой.
Женя внимательно посмотрел на архивного, который явно пытался ему что-то сказать. Евгений понял, что архивный глазами указывал на нагрудный карман. Продавец указал на него и, после едва слышного одобрения, залез в него и вытащил оттуда уже знакомую записную книжку. Женя хотел что-то сказать архивному, но понял, что тот уже не дышит. Молодой человек перевел взгляд на Николая, но тот тоже не подавал признаков жизни. Евгений вспомнил про ключ, висящий на шее нападавшего. Женя переступил через архивного и присел рядом с другим трупом: он не хотел видеть лицо мертвого хозяина магазина, поэтому, не переворачивая тело, нащупал на шее Николая верёвочку и начал её прокручивать. Спустя несколько секунд он уже держал в руке ключ, который всё ещё висел на веревке. Недолго думая, продавец взял лежащий рядом нож и перерезал им веревку. Добившись своей цели, Евгений осмотрел добычу: к нему была прикреплена аккуратного вида деревяшка со странным изображением, состоящим из нескольких маленьких отрезков. Женя взял ключ и направился в кабинет.
Молодой человек шёл по коридору к этому злополучному шкафчику, но зачем? Он надеялся найти там разгадку? Нет, с него хватит всех этих смертей, новых друзей, старых недругов и всего прочего. Но он медленно продвигался вперед по проходу, который, вопреки воспоминаниям, оказался коротким, как бы молодому человеку не хотелось, чтобы он не заканчивался. Но что еще оставалось: путь назад ему преграждали люди, которые, испустив дух, ещё больше стали одушевлёнными для продавца книжного магазина, хотя уже почти не осталось ни книг, ни магазина. Молодой человек подошёл к двери в кабинет – она была открыта настежь, что было вполне ожидаемо. Женя не останавливался – он шёл к закрытому ящику, ожидая развязки, не отдавая себе отчёт в том, что хочет увидеть в этом что-нибудь, способное указать дальнейший путь. Обходя стол, парень едва не врезался в стекло: перед ним было открытое окно, вероятно, распахнувшееся от сквозняка. Женя, возвращая створку в начальное положение, взглянул на улицу: погода была солнечной, за окном на ветру развивались листочки на ближайшем дереве – всё было как обычно. Молодой человек опёрся рукой на спинку стула и пристально посмотрел на всё ещё закрытую дверцу. Свет из окна лился на стол, около дальнего угла которого стояла так манящая и одновременно отталкивающая тумбочка.
– А ведь я мог сбежать здесь, и всего этого бы не было… А мог не бежать вовсе, и тогда бы мне не пришлось… – Женя опустил голову и посмотрел на пол.
Стараясь ни о чём не думать, молодой человек рассматривал свою тень, как внезапно она показался ему странным: как будто незримые глаза уставились на Женю, насмехаясь над ним. Парень перевёл взгляд и увидел, что у силуэта на полу немного отставлена рука, в которой было нечто длинное. Увидев в этом трость, Евгений попытался оттолкнуть от себя эти мысли, но его внимание привлекла ещё одна вещь: на руке явственнее всего силуэта было что-то зелёное. Эта маленькая деталь завершила создание страшного образа в голове молодого человека, сделав тень, ровно “стоящую” между столом и стеной с окном, ещё более жуткой.
