… некая сошедшая с полотна Венера или некая спустившаяся с пьедестала Геба. — Венера — в римской мифологии первоначально богиня плодовых садов, не позднее III в. до н.э. сближенная (но более в литературе и искусстве, а не в культе) с греческой богиней любви Афродитой.
Геба — в греческой мифологии богиня юности, дочь верховного бога Зевса и его супруги Геры; в римской мифологии Гебе соответствовала Ювента (букв. лат. «юная»).
В XV — XVIII вв. Венера и Геба весьма часто изображались на картинах, обычно как обнаженная молодая женщина (Венера) и обнаженная девушка (Геба).
… Такова была та, которую Ронсар и дю Белле называли своей десятой музой… — Иоахим (Жоашен) дю Белле (1522 — 1560) — французский поэт, основатель, совместно с Ронсаром (см. примеч. к с. 142), кружка «Плеяды». Музы — см. там же.
… такова была та, которая спустя тридцать один год ляжет на плаху в Фотерингее, чтобы ее голову отделил от тела топор палача Елизаветы. — После бегства в Англию из Шотландии (см. примеч. к с. 167) Мария Стюарт, в нарушение всех уже тогда существовавших норм международного права, лишилась свободы. Королева Англии Елизавета I Тюдор (1533-1603; королева с 1558 г.), дочь Генриха VIII и Анны Болейн (см. примеч. к с. 5), была, после казни матери, обвиненной в государственной измене и супружеской неверности, объявлена незаконнорожденной и позднее, при Марии Тюдор, посажена в Тауэр. Возведенная на престол при поддержке протестантов после смерти ее сводной сестры Марии I Тюдор, Елизавета всю жизнь опасалась за свой трон, ибо легитимность ее царствования была довольно сомнительной, а для католиков вообще единственной законной государыней Англии была Мария Стюарт, внучатая племянница Генриха VIII. Мария, находившаяся в заточении в разных замках Англии, не переставала интриговать против Елизаветы, побуждать католиков к заговорам и переписывалась с различными католическими государями Европы. Обеспокоенные возможностью покушений на Елизавету — после смерти бездетной королевы на трон должна была взойти католичка Мария Стюарт, — протестантские лорды и члены палаты общин приняли в сентябре 1584 г. «Закон о безопасности персоны государыни». По этому закону смертной казни подлежали не только непосредственные участники заговора против королевы Англии, но и те, кто знал о нем и одобрял его; суд над всеми замешанными в таком заговоре, независимо от степени участия и положения участников, должен был осуществляться особой коллегией из 24 судей, назначенных короной. В сентябре 1585 г. Марию Стюарт перевели в замок Чартли (графство Нортхемптоншир) под строгий надзор. Именно там Мария вступила в переписку с группой католических дворян во главе с Энтони Бабингтоном (1561-1586), которые взялись убить Елизавету и освободить Марию. Мария после колебаний в конечном счете одобрила их планы, притом сделала это письменно. Тут же участников заговора арестовали — этот заговор был с самого начала организован секретной службой Елизаветы (историки доныне спорят, знала ли она сама об этом), вся переписка контролировалась — и казнили (кроме, разумеется, внедренного в ряды заговорщиков полицейского провокатора), а королеву Шотландии перевели в августе 1586 г. в замок Фотерингей (там же, в графстве Нортхемптоншир). 14 августа 1586 г. начался суд над Марией Стюарт, и приговор, хотя судебная коллегия соблюдала все необходимые юридические процедуры, был предрешен: 28 октября королева Шотландии на основании «Закона о безопасности персоны государыни» была приговорена к смертной казни. Королева Елизавета долго колебалась, но в итоге 1 февраля 1587 г. утвердила приговор (впоследствии она заявляла, что ее обманули, что бумагу с приговором ей подсунули среди других документов, что она подписала ее не читая и т.п., — чему все равно никто не поверил), и 8 февраля 1587 г. Мария Стюарт была обезглавлена во дворе замка Фотерингей.
… вся эта знать шпаги, все эти блистательные военные… — «Знатью шпаги» во Франции именовалось дворянство, ведущее происхождение от средневекового рыцарства, родовая знать, в противовес «дворянству мантии» — выходцам из горожан, достигших дворянских титулов на государственной, чаще всего судебной (мантия — одеяние судей, прокуроров и адвокатов) службе.