… в древности знаменитый полководец, по имени Ксенофонт, имея под своим началом всего десять тысяч солдат, сумел с ними провести прекрасное отступление на сто пятьдесят лье'… — В 404 г. до н.э. в Персидском царстве разразился династический конфликт. Против царя Артаксеркса II (правил в 404 — 358 до н.э.) восстал его младший брат царевич Кир (? — 401 до н.э.), сатрап (наместник) западной части Малой Азии. Сторонники Кира навербовали в греческих городах, где после Пелопоннесской войны 431-404 гг. до н.э. между греческими городами-государствами оказалось не у дел большое количество воинов, около 10 000 наемников. Это войско совершило под командованием Кира поход в Междуречье к Вавилону, бывшему одной из столиц Персидской державы, и в 401 г. до н.э. у деревни Кунакса в нескольких десятках километрах от Вавилона нанесли сокрушительное поражение армии Артаксеркса, однако в этом сражении погиб претендент на престол, что полностью обесценило победу греческих наемников. Артаксеркс II предложил грекам перейти к нему на службу, на что те немедленно согласились, пригласил их командиров к себе на пир и приказал всех перебить, рассчитывая, что, лишившись начальства, греки разбегутся и их можно будет уничтожить поодиночке. Однако греки не растерялись, избрали новых командиров — среди них был (но не в качестве главнокомандующего) известный писатель и историк, ученик Сократа, Ксенофонт (ок. 430 — 355/354 до н.э.), описавший эти события в сочинении «Анабасис» (букв. греч. «восхождение», употреблялось в смысле: «путь от моря во внутренние районы страны»), — и двинулись на родину. Поредевший в боях отряд (их стало уже менее 10 000, хотя в истории этот поход называется «отступлением десяти тысяч») смог дойти до Черноморского побережья Малой Азии (что составило около 2 000 км, т.е. примерно 500, а не 150 льё) и оттуда вернуться в Грецию.
… у Леонида, спартанского царя, была всего тысяча человек, с которыми он восемь дней сдерживал при Фермопилах наступление армии царя Ксеркса … — В 480 г. до н.э. персидский царь Ксеркс (правил в 486 — 465 гг. до н.э.) во главе огромного войска (точная численность его неизвестна, древние историки называют три миллиона человек, что совершенно невозможно) и при поддержке мощного флота двинулся на Грецию. Греческие полисы (города-государства), ослабленные взаимными распрями, не сумели быстро собрать сильное войско, и лишь относительно небольшая армия спартанцев и их союзников (всего около 7 200 человек) заняла оборонительные позиции в ущелье Фермопилы, через которое шла единственная дорога из Северной Греции в Среднюю, представлявшая в Фермопилах узкий путь по берегу Эгейского моря, причем с одной стороны этого пути была отвесная скала, а с другой — обрыв; командовал войском царь Спарты Леонид (508/507 — 480 до н.э.; царь с 488 г. до н.э.). В конце лета 480 г. до н.э. (более точная дата неизвестна) армия Ксеркса подошла к Фермопилам. В ответ на предложение персидского царя сдать оружие, Леонид ответил: «Приди и возьми». Четыре дня Ксеркс ждал отступления греков, после чего отдал приказ начать атаку. Два дня греки успешно отбивали все попытки персов прорваться через Фермопилы. К исходу второго дня сражения некий местный пастух за вознаграждение показал персам обходные горные тропы. Ночью персы обошли лагерь Леонида и ударили по отряду союзников спартанцев, охранявшему тылы. Те, не выдержав натиска, побежали, но персы не решились в темноте атаковать позиции самого Леонида. Тот, узнав об окружении, распустил все свое войско, оставив 300 спартанцев и около 150 союзников. На следующий день (т.е. на восьмой день с начала встречи двух армий, включая однодневные переговоры, четырехдневное ожидание и двухдневную оборону Фермопил) Леонид и его отряд приняли последний бой и погибли все до единого, так и не отступив. Задержка персов у Фермопил позволила грекам подготовиться к дальнейшим боевым действиям, которые в конце концов привели к изгнанию персов из Эллады в 479 г. до н.э.