Тысячи лет назад магический мир погиб от прорыва тварей Бездны. Богам удалось спасти лишь часть своих детищ и спрятать их в Осколках-резервациях. Осколки имеют выход на Землю и научились взаимовыгодно сотрудничать с людьми. Но кровь смешивается, память стирается, магия слабеет. Генетические эксперименты не дают результатов. А в это время где-то на границе миров слабеет и трещит по швам печать, сдерживающая тварей Бездны.
Сентябрь в Санкт-Петербурге выдался дождливым и промозглым. Низкие свинцовые тучи отражались в повсеместных лужах. И не было разницы между небом и землёй. Кто-то находил в этом некое очарование, но, на мой взгляд, эта погода и этот город точно не подходили для людей со слабой психикой. Казалось, что город выцвел, смыл с себя всю пыль вместе с красками после воистину жаркого лета. Эта серость так резко контрастировала с яркой Варшавой, в которой я прожила последние пару лет. Сейчас бы сидела в любимой кофейне, пила глясе и в ожидании Анджея слушала знакомого уличного скрипача, который развлекался, давая живые концерты в самых разных уголках польской столицы. Но это всё в прошлом. И Анджей тоже в прошлом. Как бы ни было горько об этом вспоминать. Сейчас промозглый Петербург как нельзя лучше соответствовал состоянию моей души. Возможно, чисто теоретически, бабуля была права, когда советовала сменить место жительства. Дорога домой для меня оставалась закрытой, но вот человеческий мир… Другая страна, другой город, другая работа… Всё это должно отвлечь. Как наяву услышала голос Нарьяны: «Запомни, милая! Лучшее в мире лекарство — это быть занятым! Не оставляй себе времени на воспоминания, лучше создавай новые».
В этом я с ней была согласна. И вот я здесь, участвую в отборе на должность ассистента одного из крупнейших финансово-инвестиционных холдингов страны и мира. Восьмидесятый этаж. Конференц-зал по размерам скорее сравним с половиной футбольного поля. Царство стекла, пластика, металла, и ничего похожего на дерево или хоть какую-то зелень. Абсолютно безжизненная обстановка как бы намекала, что слабым здесь не место. Немного скрашивали ожидание панорамные окна, из которых открывался просто потрясающий вид на Финский залив.
Волны с рокотом накатывали на огромные валуны, брызги разлетались мириадами осколков холода и тьмы. Мрачная природная красота. Небо рваными лоскутами затягивали тучи, дождь не заставил себя долго ждать. Капельки воды сначала несмело касались стёкол, а затем, всё чаще ударяясь друг о дружку, стекались в ручейки и срывались под своей тяжестью вниз. Уже через несколько мгновений вода лилась сплошным потоком. Казалось, что стоишь под водопадом, но не тем летним мягким, который тебя освежает, смывает жару, дарит прохладу… А страшным, жестоким, который проникает глубоко под кожу, вымывает из души последние крупицы тепла, ломает тебя и утягивает в омут мрака и бездны.
Погода действительно отражала моё настроение. С какой бы радостью я сейчас прыгнула в эти бушующие воды. Так хотелось почувствовать адреналин в крови, азарт, пульс жизни, даже если стимулом к этому станет леденящий душу страх.
Окинула взглядом конкурентов. В зале собралось более двухсот человек. Молодые и зрелые, яркие и блёклые, сексуальные и чопорные. Они окидывали друг друга пренебрежительными взглядами, полными внутреннего превосходства. Некоторые претенденты, видимо, были уже знакомы между собой и тихо, вполголоса вели беседу. К трибуне вышла действующая помощница нашего будущего работодателя, стройная, подтянутая брюнетка в брючном костюме и на ошеломительных шпильках. Молодая женщина представилась Ольгой, выглядела лет на тридцать и обладала цепким оценивающим взглядом.
— Приветствую всех собравшихся. Время дорого, поэтому буду кратка. Я ищу себе преемника или преемницу. Всё, с чем вы ранее сталкивались в своей работе, даже близко не напоминает специфику работы на Анеса Регула. Более подробно мы с вами побеседуем только после подписания договора о неразглашении. Его подпишут все те, кто согласен отправиться на месяц в загородный комплекс для прохождения испытаний. Претенденты, которые согласятся на эти условия, сегодня домой уже не вернутся, всем необходимым минимумом вещей вас обеспечат на месте. Несогласных с такой постановкой вопроса прошу нас покинуть.
В зале послышался ропот, постепенно набирающий обороты. Общее возмущение кандидатов сводились к тому, что все они далеко не последние люди, входят элиту менеджмента, имеют различные обязательства, а потому тратить месяц на какие-то мутные схемы не намерены.
Такой точки зрения придерживалась треть кандидатов, покидая зал. Мне же, напротив, стало весьма интересно. Хоть какое-то разнообразие в череде скучных и однообразных собеседований. Помнится, что когда откликалась на вакансию помощника руководителя, то там не было подобных ограничений. Пронеслась мысль, а не в разведку ли нас вербуют.
Ольга тем временем продолжала.
— Физические и психологические нагрузки могут быть запредельными, поэтому честно предупреждаю, что людям с хроническими заболеваниями отбор не пройти. Всех вас обследуют на месте по прибытии. Скрыть что-то не получится, да и не советую.
После этих слов зал покинуло ещё порядка двадцати человек.
