– Дорогие гости, я собрал вас здесь сегодня чтобы отметить знаменательнейшее событие в жизни моей дорогой племянницы. Амелия входит в тот замечательный возраст, когда перед девушкой открываются все дороги и только в её власти как она распорядится своей судьбой. С глубокой печалью, после смерти моего обожаемого старшего брата и его жены, я был вынужден взять на себя груз попечительства над этой молодой особой и её старшим братом. Вряд ли где-то найдётся ещё такой же внимательный и чуткий к стремлениям и желаниям молодой девушки опекун. Я счастлив что приобрёл в её лице прекрасную любящую дочь. Когда она входит в этот чудесный возраст, у меня есть только одна забота – обеспечить счастье для моей дорогой воспитанницы.
Не знала бы я истинное лицо графа, могла бы и разреветься от умиления. Но я знала его слишком хорошо, чтобы понять, что он просто играет на публику.
– Амелия! Дорогая, подойди ко мне пожалуйста.
Мне пришлось приблизиться. Пока я шла, все взгляды были обращены на меня. Я слышала шепотки, кто-то вполголоса обсуждал меня, кто-то восхвалял отеческую заботу опекуна, а кто-то тихо заметил, что вместе с попечительством графу под управление досталось и целое герцогство, так что он в накладе точно не остался. По мере моего приближения к опекуну, все эти разговоры стихали. Подходила к графу я уже в полнейшей тишине. Распорядитель передал ему небольшую, обитую зелёным бархатом коробочку. Опекун широко улыбнулся и открыл её. В коробочке лежал удивительной красоты кулон в сложной золотой оправе, на тонкой золотой цепочке. Внутри переливался разными цветами радуги крупный бриллиант.
– Благодарю.– Сухо улыбнувшись ответила ему.
Я попыталась принять коробочку и отойти, но не тут-то было.
– Позволь мне надеть его на тебя. Это родовой оберег, который ты сможешь передать своим детям. В нем сильнейшая защитная магия. Мне кажется, что он прекрасно подчеркнет твои глаза. Мне бы хотелось видеть тебя в нем как можно чаще.
Граф расстегнул на мне колье и с явным удовольствием надел кулон. При этом хоть ему и пришлось повозиться с застежкой, перчаток он не снял. Что ж кулон был действительно великолепен, при этом украшение явно новое. В нашей семейной сокровищнице я такого точно не помню. С чего бы это вдруг дяде дарить мне такую дорогостоящую вещь? Пусть и на первое совершеннолетие. Ведь он никогда особо не отличался щедростью, кроме последних дней. Нет, он не морил меня голодом, но и не баловал. А все эти речи про дочь и прочее не более чем фарс.
– Выпьем же за мою прекрасную племянницу!
Граф поднял бокал. Все выпили, а бал продолжился. Я оглянулась, но почему-то уже не увидела в толпе своего высокого спутника. Можно сказать, что я была огорчена, честно говоря это единственный человек, который мне тут хоть немного понравился. Остальные мужчины узнав кто я, стали проявлять ко мне просто бешеное внимание. Исчезли сальные взгляды, а их речи стали – ну просто сама галантность и сдержанность. Многие дамы, которые до этого не стеснялись обсуждать меня и мой наряд высказывая по этому поводу не самые лестные эпитеты, хотя я бы сказала обливать помоями, начали наперебой расхваливать меня. Очень быстро такое внимание стало утомлять. Я станцевала почти со всем оставшимися кавалерами из книги. Но где же обещанный дядей жених? Судя по всему, он должен был уже давно появиться, бал приближался к концу, а нас все ещё не представили. Не то чтобы я сильно горела желанием познакомиться. Но как-то это странно. Да и дяди нигде не было видно. После очередного танца ко мне подошёл распорядитель и отозвал в сторону.
– Госпожа Амелия, ваш дядя просил вас подойти к нему в кабинет. На пару слов. К сожалению, я не могу вас проводить, но я думаю, что вы и сами знаете дорогу.
Конечно не можешь проводить- подумала я. С тех пор как меня выслали из дома в пансионат, достойного сопровождения я не видела. И была рада этому. Потому, как соглядатае мне не нужны в подобных обстоятельствах. До смерти родителей у меня была и гувернантка и две классные дамы, обучавшие меня танцам и верховой езде. И дуэнья в двенадцать лет появилась. Сейчас же я на такой эскорт рассчитывать не могла.
Еще бы я не знала дорогу, распорядитель говорил о кабинете моего отца. Просторном помещении в левом крыле замка, примыкающем к библиотеке на третьем этаже. Помню, как мы с отцом проводили там много времени, я сидела у него на коленях, а он читал мне книги из семейной библиотеки.
– Мне нужно идти сейчас?
– Да. Господин граф просил вас подойти как можно скорее.
Что ж. По крайней мере мне больше не нужно оставаться на этой ярмарке тщеславия. К концу вечера гости все больше и больше переставали пользоваться приличиями, а мне это было малоприятно.
