– Я этого не хотел! Змееногий не спрашивал моего согласия! – запротестовал я, но под внимательным взглядом гостя осекся. – Так что вам… то есть «2-Эйч-Икс» нужно от меня?
– Спокойствие и стабильность Девяти Миров зависят от слаженного функционирования всех членов «2-Эйч-Икс», но особенно от нас, Девяти. Мы изменяем прошлое, чтобы сделать лучше настоящее. Это и есть наша работа, работа Воинов Времени.
– Что я должен делать?
– Убивать. Тех, кого прикажет «2-Эйч-Икс».
– Нет. С меня хватит.
– Ты же мечтал о путешествиях? В них недостатка не будет.
– Нет!
Тила поправил очки.
– Ах да, я совсем забыл. Я принес тебе кое-что.
Он поднял с пола и протянул мне белый пакет. В нем лежала цветная квадратная коробка.
– Что это? То, что убедит меня стать убийцей?
– Нет. Это конфеты. Они просто вкусные.
– Спасибо.
– Ты ведь знаешь, каково это – быть свидетелем трагедии и чувствовать, что ты ничего не в состоянии изменить?
– О чем вы?
– Все нежелательные события можно предотвратить. Помнишь девочку, в которую был влюблен твой друг Баха ад-Дин? Вы опоздали на один день, не так ли? А потом казнили виновных… Представь себе, если бы эта казнь случилась раньше, до того момента, когда путь банды Тогая пересекся с путем невесты твоего друга на дороге из Шахризабса? Ты гулял бы на свадьбе, Виктор.
Я зашел в тупик.
– Разве дозволено изменять прошлое?
– Всё, что мы, Девять Воинов, делаем, это исключительно для того, чтобы защищать простых людей. Тех, кто придет в будущем, кто живет сегодня и тех, кто жил в прошлом… Не собираюсь тебя обманывать, когда выбор Змееногого пал на тебя, признаюсь, многих это удивило. Но пути этих высших существ неисповедимы и непостижимы человеческому уму… Нам остается принимать их решения как данность. И смириться… Благодаря силе твоего Тотема, ты – совершенный убийца, Виктор Де Лорм. Такой же, как и твоя мать.
– Не уверен, что убивать – это именно то, о чем я мечтал.
Его тонкие губы скривила улыбка. Или мне вновь показалось?
– У тебя, в общем-то, нет выбора…
– Иначе вы убьёте меня?
– Не я. Твой Тотем.
Я знал, что он говорит правду.
И согласился стать убийцей.
Мне уже не пятнадцать, но я влюблен в тебя, Анжела, как мальчишка…
Мысли переполняются тобой сейчас, как и в тот день, когда я создал проход на площадь Вер-Галан, прочь с улицы Сан-Сульпис и от тебя. Я спешил в заоблачный Париж на встречу с Сайрусом Тилой, пытаясь игнорировать очевидное: воодушевления от предстоящего задания я не испытывал.
Люки я скомандовал ждать за дверью кабинета Тилы. Дракон недолюбливал Сайруса и мог запросто цапнуть без всякого повода.
Мое настроение не осталось незамеченным. Поздоровавшись, Сайрус несколько раз поинтересовался, оправился ли я от травмы колена, все ли у меня в порядке со здоровьем и в состоянии ли вернуться к делам. С нашей самой первой встречи в больнице он ничуть не изменился, те же очки, та же прическа-ёжик над залысинами… Нет, у него, похоже, новые протезы.
В его кабинете в заоблачном 21-м округе окна наглухо закрыты ставнями, и яркое солнце заменяет свет ламп дневного света, чтобы не отвлекаться на созерцание океана уходящих за горизонт облаков. Я опустился в кресло и рассеянно выслушал длинное и нудное, полное непонятных научных терминов, объяснение о той работе, которую прервал. Над чистым и пустым рабочим столом в воздухе висело объемное изображение комнаты, в которой мы находились, только уменьшенное до размеров коробки из-под ботинок.
– Этот ретранслятор – пока еще прототип. Это – синтез науки и магии, – Сайрус держал на титановой ладони металлическую коробку размером со спичечный коробок. – Устройство создаёт невидимый трехмерный экран, на который я, с его же помощью, могу спроецировать все, что захочу: мои мысли, звуки, образы. Причем не только то, что видят мои глаза, но и то, что я могу вообразить. А аппарат автоматически запоминает увиденное. Я редко вижу сны, но если оставить подключение активным, перед тем как заснуть, то есть возможность записывать сновидения… Сейчас я настрою его на тебя…
Сайрус дотронулся до коробочки, до того места, где красовалась черная перевернутая звезда с буквами «SW» внутри. Вдруг, вместо проекции комнаты, над столом возникла физиономия Сайруса – ретранслятор показал то, на что я смотрел в данный момент.
– Управлять устройством сможет даже ребенок, – продолжал он. – После того как тебя синхронизируют с аппаратом, он подчиняется твоим мысленным приказам.
– Зачем кому-то понадобилось тратить деньги и время на создание этой игрушки? Намного проще использовать почтовых ибисов.
Доктор Тила непонимающе посмотрел на меня.
– Создание организма, совмещающего в себе магические качества ибисов и новые технологии, – это следующий этап… А пока… Ты действительно не замечаешь разницы между высокотехнологичным устройством, призванным упростить коммуникацию, и капризной кучей перьев?
