Мы с Илоной переглянулись. Руку даю на отсечение — у неё по спине тоже пробежали мурашки!
Циферблат часов не был закрыт стеклом. Он также не содержал в себе никакой магии — как и всё вокруг. И к тому-же — показывал совсем другое время, не то, которое было сейчас. Я сверился с часами в линзах — до пяти минут первого оставалась всего минута…
Затаив дыхание мы вперились взглядом в часы и ждали, ждали…
И ничего не произошло — это мы поняли, когда миновало три минуты.
— Что-то тут не так, — я покачал головой, — Мы что-то упускаем…
— А может… — Илона выдохнула, — Может, нужно просто установить стрелки в нужное положение?
— Действительно… И как я об этом не подумал? Хотя погоди… Там было два времени?
— Да. Два ноль-четыре и двенадцать ноль-пять. Думаешь, выставить их по очереди?
— Возможно. Ладно… — я огляделся и, убедившись, что в усыпальнице никого нет, взялся за холодную сталь стрелок, — Попробуем…
Когда я установил первое время, где-то в глубине механизма послышался тихий щелчок. Мы с подругой переглянулись.
— Мне не показалось? — уточнила она.
— Думаю, нет. Иначе это глюки у нас двоих.
— Давай следующее!
На всякий случай подождав несколько секунд, я выставил маленькую стрелку на двенадцать, а большую — на пять.
Щёлк!
На этот раз звук был куда громче!
В тот же миг где-то под нами раздался шорох, и плита, на которой мы стояли, начала медленно отползать в сторону!
— @#$%! — не сдержалась Илона, отходя на шаг назад.
Я не винил её за бранное слово — потому что сам знатно подофигел от происходящего.
В нос ударил запах сырости. Уползая куда-то в стену, сразу за саркофагом перед нами открывался узкий проход с круто уходящими вниз ступенями…
Мы с Илоной замерли на краю открывшегося прохода. Вглядываясь в темноту, у меня была только одна мысль — лезть туда сейчас, или вернуться позже, подготовившись получше?
Изнутри тянуло запахом сырости и старого камня, а ещё — чем-то металлическим, ржавым. Внизу стояла густая тьма — лишь верхние ступени были едва освещены светом, царившем в усыпальнице.
— Ну что? — спросил я подругу, — Рискнём?
В этот момент из прохода, соединяющего усыпальницу и собор, послышались голоса. Кажется, это был экскурсовод с группой туристов.
Проклятье!
Переглянувшись, мы с Илоной решительно спустились по ступеням. Я — первый, наколдовав небольшой магический светильник, она — следом, придерживаясь за моё плечо.
— Мы с тобой такие тупицы! — выдохнула подруга мне в ухо, — Сейчас кто-нибудь заметит этот люк, и…
Договорить она не успела — плита, открывшая тайный проход, с тихим скрежетом встала на место.
Мы оказались заперты в подземелье…
— Как думаешь, пора уже паниковать? — уточнила Илона.
Я чуть усилил светильник, и продолжил спуск.
— Давай пока повременим.
Лестница оказалась не слишком длинной, и вскоре мы добрались до её основания. Оно скрывалось под тёмной водой…
— Просто прекрасно! — фыркнула рыжая, — На мне лодочки за пять тысяч, и теперь придётся их выкинуть!
— Хочешь вернуться?
— Ни за что!
Я осторожно ступил в ледяную воду, прошёл по тёмному тоннелю пару шагов вперёд. Уровень воды был на уровне щиколоток…
Приемлемо.
— Идём, тут не глубоко.
Илона вздохнула, и направилась за мной.
Тоннель был узкий, и не слишком высокий — я едва не касался макушкой потолка, с которого то и дело за шиворот капали холодные капли. На стенах виднелся ил и водоросли, соляные отложения, небольшие трещины, через которые понемногу протекала вода.
Воздух пах йодом, а где-то вдали слышался лёгкий шум — будто вода куда-то убегает.
— Интересно, когда этим тоннелем пользовались в последний раз? — прошептала Илона.
— Думаю, очень давно.
— Марк… А если мы тут застрянем?.. Если…
— Не бойся, дорогая, — я протянул руку назад и тут же почувствовал в них ладонь Илоны, — Если впереди обвал, или что-то такое — мы просто вернёмся.
— И как откроем люк?
— Если там нет механизма — я просто снесу его.
— Ты же в курсе, что за вандализм императорской усыпальницы тебя по головке не погладят?
— Ой, да брось, — отмахнулся я, — там уже два с лишним века никого не хоронили. К тому же, если выбор между наказанием от властей и мрачной смертью от холода и голода — я выберу первое.
— Зато ты бы погиб в объятиях любимой!
Я фыркнул. Подруга язвила, но я слышал по её голосу, что она слегка напугана.
— Всё так. Вот только лучше чем погибать, я в эти объятьях предпочёл бы жить… Как сегодня утром, например. Дважды.
Илона рассмеялась, и её звонкий смех разнёсся под сводами тоннеля, отражаясь от стен.
Мы прошли довольно долго — по моим прикидкам, уже метров пятьсот…
И именно тогда я насторожился.
— Илона?
— Да?
— Тебе не кажется, что… Вода поднимается?
Мы замерли, и опустили взгляды — теперь тёмная гладь, от которой отражался свет моего заклинания, доходила до икр.
— Дерьмо… — тихо выругался я.
— Что будем делать?
Я быстро прикинул варианты.
