– Не истери! – Демон с трудом удерживал последние крохи терпения. – Я не знаю, какое дерьмо у тебя в жизни произошло, и мне, по большому счету, плевать, учитывая, что ты после этого не сдох и не пускаешь слюни на какой-нибудь больничной койке! Но если ты подобным образом будешь реагировать на каждую вселенскую несправедливость, долго тебе в этом мире не протянуть! – Андрас перевел дух, глядя в глаза переставшему вырываться парню. – Что же касается этого места, то да, его обитатели трахаются за деньги. И, вероятно, это не то хобби, которым они мечтали занимать свой досуг, но зато они имеют возможность получить любое образование по своему выбору, а когда захотят – навсегда уйти, забрав с именного банковского счета весьма солидное вознаграждение. Учитывая, что большая часть здешних работников – детдомовцы и беспризорники, то это не самая печальная для них участь, как считаешь?
– Звучит прям как работа мечты. – Йен хмуро уставился в стену, но, по крайней мере, больше не норовил сбежать.
– Не сомневайся! – Демон кивнул. – Сам бы сюда работать пошел, но Ури не одобрит. Ну что, идем?
Хакер медленно выдохнул, демонстрируя готовность какое-то время следовать за демоном без пререканий.
Наконец, дойдя до нужной двери, Андрас бесшумно зашел в кабинет и постучал… с внутренней стороны. По всей видимости, мысль о том, что их могли не ждать, в нынешнем нервном состоянии духа демона даже не посетила. Йен юркнул следом, протиснувшись вперед и с интересом разглядывая помещение.
Мадам Корнелия – а это, без сомнения, была она – сидела за рабочим столом, мелким почерком заполняя какие-то бумаги. Вид у немолодой уже женщины был усталый и какой-то напряженный. Демону на миг показалось, что с момента их последней встречи хозяйка борделя сильно сдала.
Андрас негромко кашлянул. Стук в дверь и наличие двух человек в комнате, очевидно, недостаточно привлекли внимание Мадам. Наконец женщина заметила вторжение в свои владения. На ее лице на секунду отразилось замешательство, быстро сменившееся усталой улыбкой.
– Ох, Андрас, мальчик мой! – Корнелия поспешно встала из-за стола. – Не ожидала увидеть тебя так скоро.
Демон, внезапно ощутивший себя нерадивым отпрыском, неловко краснеющим перед старушкой-матерью, удостоился теплых объятий и ехидного хихиканья, раздавшегося где-то слева от него. Мысленно пообещав себе в будущем прибить как минимум одного корейца, Андрас неловко приобнял женщину в ответ.
Закончив с приветствиями, женщина обратила свое внимание на второго гостя:
– А вас как зовут, юноша? – Корнелия перевела ставший строгим взгляд обратно на демона. – И где, позвольте узнать, Уриил? Я бы хотела лично поблагодарить его за помощь с бедняжками эльфами. Мальчик ведь очень рисковал! Я надеюсь, вы его не обижали?
– Хм-м… – Андрас беспомощно посмотрел в сторону своего спутника, упорно делавшего вид, что он тут совершенно ни при чем и зашел случайно. – Это Йен. Он в некотором роде… э-э-э, стажер! И мы здесь как раз из-за Уриила.
– Что-то случилось?
– Что-то типа того. Его похитили сегодня ночью. Не исключено, это был кто-то из Центра.
– Немыслимо… – Взгляд Корнелии на секунду метнулся куда-то в сторону. – Он жив? Что я могу для вас сделать?
– Жив. – Убежденность в голосе демона возражений не допускала. – Но никаких отслеживающих устройств на нем не было. Пока что из всех наших идей наиболее перспективен вариант магического поиска – и здесь мы как раз надеялись на вашу помощь.
Корнелия кивнула:
– Можете на меня рассчитывать, разумеется. Как я могу помочь?
Получив ответ, на который очень надеялся, Андрас продолжил:
– Нам нужно попасть в мир эльфов, только там достаточно энергии для совершения всех нужных манипуляций. Но портал закрыт, а я… – Демон помедлил. – Скажем, я не самый большой эксперт в этом вопросе.
Женщина нахмурилась, растерянно шевеля губами.
– Боги, Андрас, мне очень жаль, но… – Корнелия отошла к столу, в изнеможении облокотившись на лакированную поверхность. – Я ведь знаю об этом не больше вашего. Меньше даже, учитывая ваше и мое положение. Я сейчас даже не могу запросить никакой поддержки – все каналы связи молчат. И в свете ваших предположений не уверена, что это целесообразно.
– Черт! – Андрас с трудом удержался, чтобы не выругаться забористей, но замолчал, наткнувшись на предостерегающий жест хозяйки кабинета. Та, напряженно замерев, стояла к нему вполоборота и, казалось, к чему-то прислушивалась.
Этот внутренний диалог выглядел донельзя странно и продлился почти минуту. Подошедший к Андрасу Йен, не рискуя нарушить непонятное затишье, вопросительно вскинул бровь, молча спрашивая у демона причину происходящего. Он в ответ лишь едва заметно пожал плечами. Сейчас Андрас был готов цепляться за любую ниточку, какой бы эфемерной она ни была.
Наконец, отмерев и резко подойдя к одному из книжных стеллажей, Корнелия принялась искать что-то на полках.
– Где же… Ах, да.
Спустя пару минут поисков Мадам добралась до одного из нижних ящиков, из которого неуверенно достала небольшую деревянную шкатулку.
