Пока ребята добирались до замка, все жители, что встречались им по пути, смотрели на них, как на прокаженных. Некоторые, особо расторопные, даже умудрялись смачно плевать в ребят, что было чревато последствиями, ибо Зарницын не собирался этого терпеть и украдкой пользовался телекинезом, отправляя тягучий снаряд обратно в стрелка.
Наконец, они добрались до замка и вновь не сдержали восторженного возгласа. Вблизи сады Семирамиды были еще красивее. Гигантский палисадник с цветущими деревьями и цветами, расположенный на террасах на сводах, поддерживаемых гигантскими колоннами потрясающей красоты. Этажи садов поднимались над замком уступами и соединялись широкими пологими лестницами, покрытыми розовым и белым камнем. Высота этажей просто поражала — минимум 25 метров. В изобилии растений находилось место для самых разнообразных видов животных — от всевозможных птиц, до пантер, которые, впрочем, водились только в определенных местах садов, откуда они не могли проникнуть в людские покои. Местами виднелись небольшие водопады, которые питали корни растений. Хотя, полив растений происходил иным, довольно хитрым способом — в садах было множество статуй и барельефов, органично вписывающихся в общий интерьер; большая часть статуй — фонтаны, питающие растения. Как туда попадала вода — остается загадкой.
— Во дела! — восторженно прошептала Света. — А я всегда думала, что вода в сады подавалась из реки с помощью огромного колеса с ведрами, которое круглосуточно крутили рабы.
— Я тоже так думал, — ответил Руня. — Интересно, а как работают эти фонтаны? И откуда берется столько воды?
— Механизмы, — коротко пояснил рыцарь, который спешился еще во дворе замка и сейчас шел по коридорам наравне с "заключенными".
— Кстати! У вас же металл запрещен! — вспомнил Ринат. — Тогда почему вы ходите в доспехах, с мечом. Да еще и механизмы используете?!
— То, что мы не любим металлические предметы, вовсе не означает, что мы их не используем. Конечно, селяне стараются обходиться другими вещами, но нам здесь без металла не обойтись.
— А нам один знакомый рассказывал, что впервые попав сюда, нельзя оставаться без металлических предметов, иначе застрянешь тут навечно, — сказала Света.
— Он немного не прав, — покачал головой мужчина. — Понимаете, сюда вообще никто не попадает. Дело в том, что все новые жители — это либо потомки старых жителей, либо люди, приходящие сюда из дремучих джунглей. Видимо, там есть какое-то поселение.
— Скорее портал, — тихо пробурчал Ринат.
— А вы не такие уж плохие ребята, хоть и колдуны, — неожиданно потеплевшим голосом сказал рыцарь и, наконец, снял шлем. Он был еще довольно молодым — лет 30–35. У него были добрые голубые глаза и вихрастые рыжие волосы, а щеточка усов под носом придавала ему импозантности, даже какой-то представительности что ли.
— А с чего вы взяли, что мы волшебники? — осторожно осведомился Зарницын.
— Ну, я почти в этом уверен, — улыбнулся тот. — Но не стоит кричать об этом направо и налево. У нас не просто не любят магию — ненавидят.
— Но почему? — хором спросила парочка. — У вас ведь, насколько нам известно, вообще не умеют колдовать! Откуда такая неприязнь к магии?
— Понимаете, последние несколько веков в наших землях творится что-то неладное, — начал объяснять рыцарь. — Повсюду появляются страшные монстры, нападающие на людей. Многие видели призраков, даже, ужас какой, вампиров! Постоянно рушатся дома и другие сооружения, гибнут животные, а порой и люди. А некоторые даже пропадают без вести. Рыбу ловить стало почти невозможно — на реку постоянно опускается туман — стоит отплыть хоть на метр от берега, и рыбаки пропадают, а потом их останки прибивает к берегам. Точно русалки или водяные промышляют! Но раньше здесь всего этого не было! Люди стали думать, что где-то в джунглях завелись ведьмы и колдуны — они-то и чудят! Но сколько раз мы не искали, не можем никого найти! Что делать — ума не приложим!
— А как вы найдете колдунов? — усмехнулась Хитрова. — Для этого вы сами должны уметь колдовать — иначе бесполезно их ловить.
— У меня только один вопрос, — посерьезнел мужчина. — Это точно не ваших рук дело?
— Вы с ума сошли??? — поперхнулся Ринат. — Нет, конечно! Ну, подумайте сами: нам всего по 18 лет, мне даже чуть меньше, а у вас чертовщина уже несколько веков творится! Как мы можем быть к этому причастны, если нас тогда и в помине не было?!
— Ты прав, — чуть подумав, ответил рыцарь. — Тогда, думаю, вы сможете договориться с правителем града, если сумеете объяснить причину своего визита.
