– Все, Дэм, я вижу всю нашу землю.
Нейтан говорил тихим напряженным голосом и нам пришлось замереть, чтобы слышать его. Дэм даже сел на землю, сосредоточив все свое внимание на Нейтане.
– Представь, что ты одновременно везде. На земле, над землей и под ней. Я вижу Темные земли с высоты полета апров, и картина, которая открывается мне, удручающая: земля устала и ей не хватает сил прокормить своих детей. Но при этом я вижу каждую травинку, растущую на земле, каждый куст и камень, и теперь точно знаю, еще не все потеряно. Не знаю, что повлияло, но во многих местах, как и здесь, появились молодые побеги.
Нэйтан замолчал, а мы с Дэмианом боялись дышать, чтобы не пропустить следующих слов.
– Я вижу места захоронения. Рядом с каждой деревней свое кладбище, старые кости, свежие могилы, прах, ставший удобрением для земли и … А если так?
Нейт наклонил голову к плечу и едва уловимо пошевелил пальцами, зарываясь ими в почву. Если бы я вовремя не посмотрела на его руки, даже не заметила бы этого движения.
– Нейт, что происходит? – Дэмиан подался вперед от нетерпения.
– Нашел могильник диких слахов, пробую кое-что, подожди…
И мы ждали, ждали и слушали, как маг смерти что-то недовольно бубнит себе под нос, иногда шипит и рычит, выражая гнев на Гэйра, тяжело вздыхает, когда описывает состояние деревень и уставших жителей Темных земель.
Я не могла себе даже представить, каково это: видеть свою землю так, как видит Нейт. Он описывал нам все: от месторождения рудоносных жил до случайно обнаруженных костей погибшего животного. Насколько я поняла, с телами умерших, похороненных недавно или уже давно, он что-то делал. Говорил о помощи землям и все глубже погружал пальцы в почву. Все это происходило до тех пор, пока он не замер нахмурившись.
– Вирша мне в печень!
– Что?! – в едином порыве воскликнули мы с Дэмом.
– Армия.
Мороз побежал по коже от одного этого слова. Но это у меня, а Дэм… Да у него глаза вспыхнули, как у ребенка, которому показали новую игрушку.
– Какая армия? Неужели молодые маги смерти все-таки решились на безумство…
– Мертвая армия, Дэм. Старая смерть, добровольная, – Нейтан говорил и хмурился, он то и дело наклонял голову то к одному, то к другому плечу, будто прислушиваясь к чему-то, – много, их там так много… захороненных в одной из пещер в горах. Они отдали свои жизни, чтобы стать хранителями… нет. Защитниками или помощниками для магов смерти. Но место захоронения на наших землях…
– Сотни? – мой дрожащий голос прервал монолог Нейта
– Тысячи… не скажу точно, но не меньше пяти тысяч.
– Какие защитники?! – Дэму так не понравилась новость про целую мертвую армию, что он, вскочив, отлетел от нас на несколько метров. – Как та армия зомби, что Тревор привёл в Академию?
– Нет… и да. Это скелеты, Дэм, скелеты, привязанные к нашим землям. Это воины, обученные воины, сохранившие свои знания, стоят в недрах горы, вооружённые и в доспехах. Те зомби, которых заставлял поднимать Тревор, и рядом не стояли. Эти буквально пропитаны магией, не моей. Старые заклинания. На оружии, доспехах, явно работали чародеи. А еще магия мёртвых, позволяющая многим сохранить тело, но ощущаю я их как скелетов. Они меня… чувствуют. Уверен, если я позову, они придут и будут подчиняться.
Резко распахнув глаза, Нейт отдернул руки от земли и поднялся на ноги.
Из-за его резких движений я чуть не шлепнулась на попу, но он быстро подхватил меня и, подняв, прижал к своему боку. Вообще, после нашего разговора, когда Нейтан признался, что я ему интересна, он прекратил меня избегать. А уж после дурацкого ритуала… За сегодняшний день сложилось впечатление, что меня готовы постоянно удерживать рядом только для того, чтобы иметь возможность обнять или дотронуться. Вот и сейчас, с легкой тревогой глядя мне в глаза, Нейтан осторожно убрал с моей щеки рыжую прядь и костяшками пальцев очертил овал лица.
– Вероника, ты сможешь узнать у Клауса про ту армию, о которой я говорил?
– Незачем девчонке о ней расспрашивать, еще чего! – скрипучий голос старика раздался у меня за спиной. – Хочешь что-то узнать, сам спрашивай, тебе я расскажу. Ты теперь хозяин тут, ты имеешь право знать о наследии магов мертвых.
– Хорошо, – вскинув взгляд, Нейтан спокойно посмотрел на Клауса, – я собираюсь в кабинет, хочу вместе с Дэмом обновить нашу карту. Присоединишься?
– Я бы присоединился, даже если бы ты не позвал. Как бывший хозяин этих земель я хочу знать, что от них благодаря вам осталось!
Повернуть голову и посмотреть на вредного самоуверенного старика мне не давала рука Нейта, а вот заметить взгляд Дэмиана я смогла. Он смотрел на нас, и в его глазах плескалась тоска.
– Дэм, идем, расскажешь еще раз и покажешь, в каких деревнях что именно видел, меня сейчас интересуют не люди, а земля. Что-то подсказывает мне, что картина немного изменилась.
Кивнув, Дэмиан направился к дому, кажется, он рад был отвернуться и не видеть, как Нейтан, прежде чем отпустить меня, наклонился и мягко поцеловал в уголок губ, а пока я пыталась справиться с заполошно бьющимся сердцем, провел носом по щеке и тихо зашептал:
