Я следил, запоминал лица, выжигая их на подкорке, всех тех, кому обязательно отомщу. Мне важна была любая деталь. Одежда – будь то коричневые кожаные куртки Завелиса, особой грубой выделки, они являлись прекрасной защитой от физического урона и имели на плечах отличительные знаки; или же летящие платья голубых тонов из Лорналиса, в складках которых легко прятались не только свитки колдунов, но и целый арсенал чародеев, а то и банальные кинжалы, не всегда даже зачарованные. Маги Неаптолиса славились способностью влиять на землю. Им не нужна была особая одежда, им даже не требовалось лезть на рожон, достаточно занять точку, с которой хорошо просматривается армия противника и иметь прямой контакт с землей. Краем глаза я видел, как такие вот мэтры с уставшими, равнодушными лицами садятся на землю в отдалении от нас всех и зарывают пальцы в почву. Готовятся. Настраиваются.
Передо мной разворачивалась классическая подготовка к бою. Со стандартными построениями и аж тремя начальниками. Одно радовало, Нейтан, как и я, проработав много лет в Управлении, знал все эти комбинации, их сильные и слабые стороны. А еще он знал, что в первую очередь нужно уничтожить изранго. Пока кристалл не сформирован полностью, пока он не вытянул почти всю магию из тех, кто его выращивает – шанс выжить у друга был. Потом без вариантов.
Я готов был молиться неизвестным мне богам, про которых с таким упоением рассказывала Алиса. Сказки, говорила она, мифы. Сейчас я готов был верить в любую сказку, если бы она помогла спастись Нейтану. Любой шанс, крошечная передышка для того, чтобы он убрался слаху под хвост. Стоило ему уйти из поля зрения нападающих и ничего они не смогли бы ему сделать. На Темные земли не сможет ступить ни один маг без приглашения хозяина.
Сосредоточившись на площади Эйтану, усыпанной телами и с одним гордо стоявшим магом, я мысленно посылал проклятия на головы тех, кто пришел сегодня на холм, и пытался понять, почему же Нейт не уходит. Что его держит?!
Только когда друг развернулся к нам лицом, сделав небольшой шаг в сторону, я понял… Он не уйдет. Ни за что, ни при каких обстоятельствах. Как лекарь, я давно уже научился управлять своим организмом: пульсом, замедлять или разгонять бег крови по венам, научился притуплять свою боль, а также улучшать зрение. Не сильно, но достаточно, чтобы сейчас четко видеть Дэма, держащего на руках хрупкую девушку с огненными волосами. Вспомнив, при каких обстоятельствах я ее видел в первый и последний раз, осознал: Нейтан сам умрет, но девчонку не бросит. Они связаны, и судя по тому, что дух мог прикасаться к ней, связаны не только магически.
Когда Нейт поднял руки и спустил с поводка силу, я закрыл глаза. "Удачи тебе, друг. Делай все, чтобы спасти свою женщину".
Когда рядом раздались панические крики, я все же решил посмотреть, что сильнейший из существующих магов смерти собирался противопоставить целой армии и растущему изранго.
***
Когда над площадью начали подниматься ходячие, я даже не удивился: Нейт маг смерти, управлять мертвыми одна из основ его силы. Когда в воздух взвились четыре тела с горящими фиолетовым светом глазами – удивленно выгнул бровь.
Когда же эти парящие фигуры в плащах начали колдовать, отдавая свою энергию Алантери, я мысленно начал орать. Что же он творит, ошметок дохлого вирша?! Неужели сам забыл, каково это – быть марионеткой в чужих руках?! А то, что это были тела магов, не вызывало сомнений, как и то, что слишком велика вероятность, что будучи поднятыми, они сохранили сознание. Но Нейтан на этом не остановился. Казалось, что его запас магии бесконечен, бывшие жители деревни уже упрямо двигались в нашу сторону, когда за их спинами из-под земли начали подниматься скелеты животных. Странные, сломанные, некоторые кости соединялись на наших глазах в причудливые формы со множеством лап и челюстей. Как только это костяное полчище обретало возможность ходить, они следовали за ходячими. Крики магов земли привлекли внимание и пришлось скосить взгляд на них. Мэтры ругались, некоторые из них прижимали к груди свои руки, другие же кричали что-то подошедшим к ним советникам из трех королевств. К сожалению, до меня доносились только обрывки фраз. Что-то про проклятую землю. Связь и смерть, идущую к нам.
Что еще готовит Нейтан непрошеным гостям?
Резкий окрик у меня за спиной, свист, оповещающий о готовности, и сердце сжимается в тревоге – они готовы атаковать!
Воздух становится плотнее от творимой магии, я слышу речитатив колдунов и вдруг резкий звук, с которым заклинание срывается и летит к цели.
