Кто из нас в детстве или более сознательном возрасте не мечтал жить вечно? Герой рассказа не стал исключением, но зашел дальше. Ему удалось найти способ жить вечно. Какой? Спросите у него сами! Или выслушайте его историю.
Сгнившие доски, пропитанные дождями, наверное, нескольких эпох, почернели, а кое-где уже давно намеревались покинуть свое привычное место. Закрытые ставни дополняли особый вид неухоженности, даже заброшенности. Одно окно все же было приоткрыто, но завешано плотными шторами, напоминающими мешковину. Крыша, такая же, как и стены, уже давно не защищала от дождя, а была, скорее, элементом декора или даже привычным атрибутом типичного дома – обязанностей своих она не выполняла уже много лет. Вокруг – ни газона, ни цветов, никакого вида заботы хозяина о своей обители. Да, хозяин там все же был. Угрюмый, мрачный и очень неразговорчивый старик, с изящной, ручной работы, тростью в левой руке и авоськой продуктов в противоположной. Серое в пол пальто подметало тротуарную плитку, ворот его был поднят настолько, что лица хозяина почти не было видно – таким его привыкли замечать соседи. И сейчас этот скрытный пожилой человек наблюдает за происходящим на улице, внимательно и будто выжидающе. Он перевел взгляд на один дом, потом на следующий, презрительно оглядел всю улицу: яркие и жизнерадостные дома, один к одному, стояли вокруг недоброжелательного сородича. Красные крыши, белоснежные стены и старательно выстриженный газон – все веяло любовью и очень раздражало старика.
По асфальту пролетел лист с фотографией. Помятый ветром, изувеченный дождем, он летел вдоль дороги, так и не найдя камня преткновения. На столбе рядом с домом висел точно такой же, совсем свежий:
"Пропал человек! Одет в синюю ветровку, черные джинсы и белые кеды. Обладающего любой информацией просим позвонить по номеру: …"
Чуть выше было другое фото, вот только содержание не отличалось:
"Пропал мужчина! Был одет в красную футболку и спортивные трико! Если Вы …" – остальные буквы были смыты. Нетрудно заметить, что пропадали только мужчины. И полиция ничего не могла с этим поделать. Сколько бы они ни пускали своих безупречно обученных псов на поиски, сколько бы ни искали улики… Создавалось впечатление, что этих людей не было и в помине. Вот только у их близких остались вполне себе четкие воспоминания о любимых. Некоторые мирились с отсутствием и устраивали похороны, большинство же желало верить, что их отцы и мужья живы, и вот-вот переступят порог родного дома. Но изо дня в день чуда не происходило, однако в их сердцах продолжал теплиться крохотный огонек надежды.
– Что-то я засмотрелся. Пора заняться насущными делами, – проворчал старик и ушел от окна. Дом его был обставлен скромно: диван, пара кресел и небольшой стол среди комнаты – вот и вся гостиная. Все было покрыто многолетним слоем пыли.
Из подвала донёсся крик. Старик прошел мимо, не обращая внимания. Неожиданно в дверь постучали.
– День добрый! Офицер полиции, мистер Кэрид. Несколько дней назад пропал мужчина средних лет, Вы обладаете информацией по этому делу?
– Здравствуйте. Откуда мне что-то знать, офицер, ведь я простой старик, доживающий остаток своей жизни в пустоте и одино…
Раздался крик
– А что это у вас такое?
– Что? Ах,э-это… Моя собака. Провинилась и теперь сидит в подвале, а она ой, как не любит одиночество… Впрочем, какое Вам дело до моей собаки, офицер? До свидания. Удачи в расследовании,– торопливо проговорил он последние несколько фраз и захлопнул дверь прямо перед носом нежданного гостя.
– Ох, как же я его просил не кричать… Неужели так трудно меня послушать? Почему нельзя лежать тихо?
Он, тяжело вздыхая, открыл люк, и оттуда вынырнула немецкая овчарка. В дверь снова постучали.
– Ну что ему ещё… Чарли, рядом! Да, господин офицер, поговорил с Вами и решил сжалиться, выпустил его, как же вы все-таки действуете на людей… Пойдете? Трудно было поверить в собаку? Ну, пора бы уже вашему участку знать о моих воспитательных мерах. Вы им сообщите, хорошо? Да, всего доброго.
Дверь захлопнулась.
–Уфф, ушел… Столько вопросов, столько вопросов, как будто дряхлый старик мог что-то знать, мог что-то сделать…
Он закрыл входную дверь на щеколду, насыпал в миску корм, вымыл небольшую банку и налил в нее жидкость, похожую на рассол и направился к подвалу. Тяжело вздыхая, открыл люк, спустился, взяв с собой банку и плотно закрыл за собой проход.
– Ну я же просил не шуметь. Разве это так трудно? Почему нельзя меня послушать? Зачем привлекать излишнее внимание? Я же объяснил, что мне нужно время, чтобы подготовить тебя к операции. Наверное ,тебе интересно, зачем это все. Я надеюсь, ты умеешь хранить секреты? Так вот. Мне уже 75 лет. Удивлен? Выгляжу я на 50, а вот ощущаю себя на все 20. Всю свою жизнь я провел,исследуя человеческий организм. Я был всецело поглощен идеей бессмертия.
