Прошел месяц с тех пор, как я впервые сообщил Саболчу по удаленному соединению о том, что в результате проведенной Лабораторией безопасности экспертизы были обнаружены доказательства того, что его iPhone был успешно заражен шпионским ПО. В то время я не мог сообщить ему много подробностей — ни о NSO, ни о Pegasus. Я до сих пор помню мгновенную реакцию Саболча: первым его побуждением было обратиться к своим источникам. У Саболча были сотни источников, многие из которых находились в разведке, политических и деловых кругах Венгрии, и его работа затронула множество чувствительных нервов в Будапеште и его окрестностях за последние несколько лет.
За несколько дней до того, как мы предупредили его о заражении шпионским ПО, Саболч опубликовал статью объемом 9 000 слов, в которой подробно рассказал о росте дипломатических и финансовых связей венгерского правительства с Китаем за одиннадцать лет пребывания премьер-министра Виктора Орбана у власти. Репортаж Саболча в Direkt36 под заголовком "Как восточные открытия Орбана привели к китайским шпионским играм в Венгрии" представлял собой многомесячное расследование, в котором были собраны документы и данные, а также около шестидесяти интервью с официальными и неофициальными источниками, большинство из которых не были названы в целях их защиты. Доклад поставил правящую партию Орбана "Фидес" в неловкое положение.
Смысл этой истории заключался в том, что Китай обманул Орбана и Фидеса невыполнимыми обещаниями крупного финансирования и льготных кредитов для правительства Венгрии, испытывающего нехватку средств. Из дружественной Китаю политики Орбана "Восточное открытие" мало что вышло, кроме возможности для Китая заполнить Венгрию тысячами прозелитов и гражданских шпионов и закрепиться в ЕС в поисках прибыли. "Они все делают ради денег", — объяснил Сабольчу неназванный венгерский дипломат, ранее работавший в Пекине.
Саболч проанализировал одно крупное венгеро-китайское сотрудничество последнего десятилетия — реконструкцию железнодорожной линии между Белградом и Будапештом стоимостью 1,9 млрд евро — и пришел к выводу, что оно оказалось выгребной ямой с мизерной прибылью для венгров. "Контракт на строительство выиграл китайско-венгерский консорциум, в котором два китайских государственных железнодорожных строителя объединили силы с компанией Лёринча Мешароша, друга детства Виктора Орбана и самого богатого бизнесмена Венгрии", — пишет Саболч. Как сказал один бывший высокопоставленный сотрудник министерства иностранных дел, это также показывает, что "Восточное открытие" в конечном итоге оказалось всего лишь "дымовой завесой ниндзя, созданной для сокрытия венгерских поборов и коррупции". Национальная экономика Венгрии вряд ли выиграла от прокитайского поворота во внешней политике, от него выиграли только близкие к правительству деловые круги".
В тот день, когда мы сообщили ему об атаках шпионского ПО на его iPhone, Саболч заканчивал работу над материалом, в котором подробно описывалась недавняя авантюра с "Восточным открытием", также, как он напишет, "основанная на модели инвестиций в железную дорогу Будапешт-Белград". Он надеялся опубликовать материал в начале апреля.
Тридцатипятилетний репортер-расследователь знал, что эти истории могут иметь неприятные личные последствия, но он уже привык к тому, что стал объектом гневных обвинений со стороны ключевых фигур в Fidesz. Главный международный представитель премьер-министра уже назвал Саболча врагом государства, публично обвинив его в "орбанофобии и венгерофобии". Апологеты "Фидес" в СМИ время от времени распространяли ложь о том, что Саболч был иностранным шпионом, скорее всего, из ЦРУ.
Всю свою журналистскую карьеру Саболч Паньи провел внутри затягивающейся петли мягкого авторитарного правления Орбана. С момента вступления в должность в 2010 году премьер-министр показал себя хитрым тактиком. Он использовал избирательные реформы, чтобы обеспечить "Фидес" супербольшинство в венгерском парламенте, а затем использовал этих дружественных законодателей для переписывания конституции. Бескровный законодательный переворот подорвал демократические институты, подорвал верховенство закона и принес власть самому Орбану. "Он замаскировал свое расчленение демократии пакетом законов, написанных непроницаемым юридическим языком, расшифровать который может надеяться лишь горстка экспертов", — говорит один из обозревателей.
Премьер-министр и его приспешники из Fidesz также работали над подавлением СМИ, критикующих правительство. Репортеров, которые пытались докопаться до правды о коррупции и злоупотреблениях правящей партии, не сажали в тюрьму, не подвергали физическому воздействию и не обвиняли в клевете, как это было в Марокко, но за ними следили.