Щит расступился, как полупрозрачная сеть, свернулся, открывая космическую темноту, а корабль, набирая скорость, улетал прочь. Шасси отваливались и переворачивались от удара схлопнувшегося барьера.
Это было почти обыденно, будто они собрались и полетели куда-то так же, как летают в отпуск или на другую планету. Если кого-то это и поражало, то лишь тех, кто никогда не летал, видя космос перед собой, а потом Лотар вскочил, быстро включая настроенный автопилот.
– Они уже объявили погоню, – сказал Лотар, зная, как работает ЗАП.
Он пробежал взглядом по знакомым уже лицам, но времени на прощание у него не было. За штурвал вместо него сел Ирон. Зена уместилась рядом. Виту просто кивнул Лотару, а тот даже не моргнул в ответ, только отметил этот кивок, запомнил, а потом выбежал из рубки.
Ярван выскочил за ним.
– Да спаси Пекло твою жопу, – сказал ему Ярван, когда Лотар вспрыгнул в капсулу.
– Ну ты и дурак, – не удержавшись от улыбки, ответил ему Лотар и захлопнул капсулу, теряя всякую связь с реальностью.
Ярван ему не ответил. Он открыл люк и толкнул капсулу ногой, вкидывая его в отсек для мусора, затем закрыл люк и нажал кнопку опорожнения отсека, выбрасывая Лотара в космос, а корабль дернулся, Ярван едва успел уцепиться за одну из дверей и не удариться о стену.
На глазах у отправленных в погоню патрульных кораблей, корабль набрал скорость и осуществил гиперпрыжок, исчезая из виду, оставляя только парящую в невесомости капсулу, где Лотар неспешно вводил себе сок кактуса.
Он видел, что эта дрянь делает с людьми в чистом виде, и едва не закричал, когда тело выгнуло от судороги в кресле. Он терпел эту боль не больше трех секунд, а потом отключился, точно зная, что никогда уже не вспомнит последний день на ЗиПи3, и никто не докажет, что он сам вывел этот корабль, никто не сможет его обвинить, а он помучается, словно от отравления, и забудет все, как страшный сон, навсегда.
* * *
«Они сбежали», – сообщил Люкс Франку за пару секунд до того, как тому прислали официальный отчет об улетевшем с планеты крейсере и состоянии майора Нарида, отравленного неизвестным веществом.
– Ну ясно, – вздохнул на это Франк, уточнил, будет ли Нарид жив, и, махнув на все остальное рукой, велел действовать по плану: провести проверку местности, а потом уничтожить планету, быть может, найти следы того ИИ.
Он еще раз посмотрел на новости о Финрере, убедился, что для того сделают все возможное, усмехнулся отчету о трагедии в совете, нашел того, кто займется расследованием, а потом вызвал к себе врача.
– Все, я готов нормально лечиться, – объявил он, снимая браслет связи.
Он назначил ответственных за все важные дела, знал, что они справятся, запросил себе Люкса, который, по его мнению, больше не нужен в академии наук, и мог спокойно позаботиться о себе.
– Это хорошо, – сказал ему Николас Форд, но тут же нахмурился, потому что в палату зашел парень в военной форме с какой-то коробкой. – И это вы называете лечиться?
– Это не мне. Это вам, – сказал Франк с горечью в голосе, а потом кивнул, давая понять, что коробку надо отдать врачу.
Николас хотел спросить что это, но коробка была приоткрыта, и он увидел в ней потрепанный блокнот, который сразу узнал. В нем Дориан делал записи еще со времен подготовки к университету. Он записывал там всякие интересные случаи. От одного вида этого блокнота у мужчины навернулись слезы.
Он открыл коробку не в силах уже спросить.
– Это вещи, которые были у Дориана Форда во время задержания, – пояснил Франк. – Ваш сын не виновен. Данные о нем восстановлены, а акт о посмертной реабилитации скоро будет вами получен.
Николас вздрогнул, глядя на него испуганно.
– Мне жаль, но Дориан погиб вчера на ЗиПи3, – не таясь, сказал Франк, а Николас не ответил. Он просто поставил коробку на стол и тихо заплакал – впервые с того момента, как узнал об аресте сына. Заплакал, тихо шипя от боли, которую он терпел целый год, боясь верить, что его сын преступник.
«Спасибо», – хотел он сказать Франку, но не мог, просто обещал ему мысленно, что обязательно поставит его на ноги, как можно быстрее, ради врачебной чести семейства Форд.
* * *
Берг сидел в палате Карин и смотрел очередной выпуск о ЗиПи3. Сегодня должны были взорвать эту планету, и он хотел это увидеть.
Звук у передачи был отключен, потому что Карин спала, а он не хотел ее будить, хоть и боялся оставить одну. Врачи утверждали, что ей едва не изменили мозг, но процедура была нарушена, и все изменения обратимы, нужно только соблюдать лечение.
Он ничего не повредил ей, вырывая пластину, но шрам над ухом у нее все равно останется, и на службу она уже не вернется. В отличие от Берга, который решил уйти сам, ее комиссуют за потенциальную психологическую нестабильность или что-то в этом роде.
