В ночные плаванья отправляются либо самоубийцы, либо Ночные охотники. Хотя, как правило, это синонимы. Новички удивляются, почему бывалые Ночные охотники не рассказывают, как они заполучают свой прекрасный хвостатый улов - русалок. А увидев охоту, многие теряют дар речи, а то и рассудок.
Море обрушивало свои воды на камни. Волны с ревом набегали на преграду и разбивались на миллионы брызг, сверкавших подобно драгоценным камням. По другую сторону волнореза была спокойная, как в озере, вода, немного мутная и плохо пахнущая от литров топлива и отходов, попадавших в нее со всех лодок, находившихся в маленькой гавани. Судя по собиравшимся облакам, была не самая удачная погода для плавания, но маленькая рыбацкая лодка, рассчитанная максимум на пятнадцать человек, все же покинула свою стоянку и направилась прямиком туда, где, словно стая огромных рыб, стояли тучи.
Стоило судну выйти за волнорез, как его начало неистово бросать из стороны в сторону; несколько раз оно рисковало быть разбитым о камни, но природа проявила милосердие к четверым рыбакам, находившимся на борту. Стихия пощадила их, и они, идя наперекор, не взирая на её щедрость, вели свою лодку в самый центр надвигавшегося шторма. Двое молодых людей, им вряд ли было больше двадцати лет, опустили парус: в такую погоду можно было не экономить топливо. До воронки пошли на механическом ходу: скрип и рокот винтов растворялся в гулком рёве надвигавшегося шторма. Где-то позади остался город и пропахшая рыбьими потрохами гавань.
Когда они оказались под куполом свинцовых облаков, парень на мостике (его сложно было назвать капитаном) отдал команду «стоп». Винты прекратили вращаться, лодка продолжила свой путь, подчиняясь волнам. Все четверо рыбаков вышли на палубу. Им открывался удивительный вид: тучи образовывали собой воронку, и в самом центре ее виднелось небо, и луна, сияющая неспящим всевидящим оком. Под воронкой задувал сильный ветер, растрепавший волосы парней и унесший в черные волны повязанный на запястье одного из них платок, еще сохранивший легкий аромат духов одной девушки. Как только легкая ткань скрылась в пасти валов, ветер стих.
Тишину прерывал только тихий плеск волн, раскачивавших лодку. Молодые люди свесились за борт, чтобы посмотреть, что происходит. Как назло, луна скрылась за тучами, и не было ничего, чтобы развеять сгустившуюся вокруг темноту. На ощупь один из молодых людей вернулся на мостик и принес оттуда фонарь. Подбадриваемый остальными, он включил свет и направил луч в воду. На глубине нескольких метров виднелись зависшие в толще медузы. Вдруг среди них один из рыбаков заметил что-то крупное. Оно двигалось быстро и грациозно, ударяя длинным хвостом по воде. Попав в пятно света, оно тут же скрылось. Молодые люди начали водить лучом по воде, надеясь поймать то, зачем пришли сюда. Несколько раз им попадался темный силуэт, быстро скрывавшийся в темноте волн. Вскоре их стало двое, а затем трое. Парни достали белую сигнальную ракету и выстрелили в воздух. На секунду море осветилось, и на поверхности они увидели десятки фигур, высовывавшихся из воды, подобно статуям.
Русалки…
Сотни глаз смотрели на угасавшие белые искры, и как только последние скрылись в воде, все до одной русалки обернулись к лодке. Двое рыбаков возились с сетью, остальные запускали все новые ракеты, не давая русалкам уйти под воду и заставляя их все так же заворожено наблюдать за светом на небе. И когда одна из них, незаметно для самой себя, оказалась слишком близко к борту, рыбаки набросили на нее сеть. Медлить было нельзя, тварь в сетях быстро опомнилась: она билась, резала руки и истошно вопила. Этот крик пробудил остальных русалок от полусонного состояния, и они дружно забили хвостами, стремительно приблизились к лодке. В этот момент рыбаки включили все огни на своем маленьком судне, один из друзей поспешил на мостик, чтобы включить сирену. Если русалки уйдут под воду, толку от неё будет немного, но она могла выиграть им хотя бы пару минут, прежде, чем первая из этих тварей успеет поднырнуть под днище. Через пару секунд послышалось глухой рокот, с которым заработали винты. Русалки замерли на своих местах, ослепленные ярким светом, особо наглых друзья отпугивали фонарями.
