— Кто из наших может так дышать? А впрочем.
— Эй, — тихо позвал Торкел и замолк, прислушиваясь.
Дыхание в темноте на миг прервалось, а потом раздался неописуемый звук — кто-то затянул на низкой ноте:
— И-и-и-и-и-и-и-и-и!!!
С диким и жутким прискуливанием неведомое существо плакалось в темноте на свою звериную судьбу.
Торкел с Наином опрометью бросились назад.
Пальцы Торкела вновь ощутили поверхность стены перекрывшей дорогу назад, но зато тут же обнаружились еще два новых тоннеля.
Внутри выбранного ими хода царил привычный уже мрак, и Торкел, решивший, насколько это возможно быть осторожнее, уже не торопясь, двинулся на ощупь, держась рукой за стену. Коридор оказался на удивление прямым, а пальцы, ощупывавшие стену, ощущали правильный геометрический рисунок бороздок и выпуклостей, заставлявший думать об их рукотворном происхождении.
Естественно, они не имел ни малейшего понятия, куда заведет его этот путь, но любой исход устраивал их несравненно больше, нежели соседство с жутким певуном в ожидании смерти от зубов и когтей того, когда он решит выйти из тьмы!
Пол тоннеля был довольно ровным, и они шли достаточно быстро, но вскоре Торкел почувствовал, как ход начал повышаться.
Местами ему даже приходилось карабкаться вверх, помогая себе руками, оскальзываясь, и съезжая, на гладкой гранитной поверхности. Наин помогал ему подталкивая сзади и наконец преодолев подъем они оказались в каком-то более просторном помещении — по все видимости пещере. Торкел до сих пор приблизительно рассчитывавший, где они находятся, теперь был вынужден признаться самому себе, что они безнадежно заблудились. Поскольку Наин безропотно шел за ним, не возражая и не советуя ничего, можно было предположить, что и он тоже не имел представления как же им выбраться.
Пещера, в которой они оказались, похоже, оказалась весьма значительной. Время от времени Торкел поднимал руку над головой и даже подпрыгивал, но коснуться потолка так и не смог. Не мог он также, и дотянуться свободной рукой до противоположной стены.
Камень под ногами вновь выровнялся, и Торкел инстинктивно почувствовал, что каменные стены разошлись еще больше, отступив во тьму. По-прежнему не было видно ни малейшего проблеска света, но откуда-то потянул ветерок, и воздух сделался менее спертым. Зато появился запах. Резкий и неприятный он походил на запахи исходящие летом в солнцепек от скопления животных. Внутри у Торкела похолодело. Он не питал иллюзий насчет того, какие звери могли скопиться в коридорах Города. Так же как и не сомневался в их намерениях. Но как бы ему не хотелось, выход у них был только один — продолжать путь вперед до тех пор, пока они не выяснят, есть ли там выход. Судя по сквозняку должен быть. Он взял Наина за локоть и, подавая пример медленно, стараясь не шуметь, двинулся вперед.
Неожиданно внимание их привлек какой-то едва уловимый звук. Торкел замер на месте и настороженно прислушался — спереди, сбоку, сверху доносилось непонятное шуршание и неспешная возня. Ему в жизни не доводилось слышать ничего подобного, но потом он вспомнил. Такой же звук ему довелось услышать еще в детстве ночью, когда пришлось заночевать у туши оленя, подстреленного им. Когда в тот раз он подсветил себе факелом, оказалось что туша буквально кишит тысячами черных крыс вгрызающихся в мертвую плоть. Воспоминания заставили его остановиться и удержать за локоть Наина попытавшегося пройти вперед.
И вдруг, прежде чем он успел что-либо сообразить и предпринять, что-то мягкое ударило его по лицу и острые крошечные коготки вцепились ему в волосы. Кусающаяся и царапающаяся масса обступила его и покрыла словно коконом, и он инстинктивно поднял руки, защищая глаза. Рядом зарычал от боли Наин, и по лицу Торкела наотмашь ударила его рука. Наин пригнулся, пытаясь защититься и сбросить с себя неведомого противника.
Кромешная тьма материализовавшись, атаковала их со всех сторон множеством укусов мелких, но довольно острых зубов.
Пространство вокруг буквально кишело небольшими отвратительными летучими, судя по всему, созданиями, наподобие летучих мышей. Очень злобных, безмолвных, и оттого еще более страшных. Убить или разорвать людей они не могли по причине своих малых размеров, но страху нагнали предостаточно. К тому же если они не выберутся отсюда мириады тварей, в конце концов, причинят им весомый ущерб.
— Бежим, — раздался крик и Торкел даже не мог понять — он сам или Наин издал этот пронзительный вопль ужаса…
К счастью они не потеряли ориентации в полной темноте, дорога впереди оказалась свободна, и они, избавившись от преследования, спустя некоторое время окровавленные и измученные оказались неожиданно в той самой тесной комнате, с которой и начался их путь. А может просто помещение, в котором они оказались, было похоже на нее.
— Ну, — выдохнул Наин, падая на колени и тяжело с надрывом втягивая в себя воздух, — Чего ты здесь хотел? Плевать я хотел на Орден, плевать я хотел на все это! Где здесь оружие? Какое здесь может быть оружие?!!