- Замолчи и слушай меня, - он, стараясь говорить спокойно, подошёл к ней и взял за плечи. - Я не знаю кто, я не знаю зачем, но я видел собственными глазами, как они уничтожили своего носителя и выбрались на свободу. Возможно это не единственное место... я бы сам расставил их по всему городу. У нас очень мало времени. Тому уроду я сорвал планы и он начал раньше других, если таковые есть. Поэтому собирай вещи. Мы уходим, пока это возможно. Вопросы? - бледная девушка молча помотала головой и кинулась к своим вещам. - Хорошо. - Максим принялся облачаться в ещё неуспевшие высохнуть от дорожного пота доспехи.
***
Пять минут сборов и их шаги загрохотали по ступенькам вниз. Из общего зала до них донеслись звуки мужского хохота. Максим напрягся. Оба голоса были ему знакомы. И если первый из них точно принадлежал Тео, то второй...
Так и было. К спускающимся с любопытством повернулся худощавый мужчина в возрасте. В белых словно молоко зрачках глаз промелькнуло удивление.
- Максим?! - радостно воскликнул он, кинувшись к нему. - Как же я рад тебя видеть, старина! - он сжал его в медвежьих объятиях. - Ты слишком редкий гость в наших краях.
- Здравствуй Артемий... - слегка огорошено проговорил тот. - Тоже рад тебя видеть...
- А кто эта очаровательная спутница...? Подожди... - мужчина наконец заметил, что у них на плечах висят собранные вещи. - Тео, ты же кажется говорил, что они только вчера приехали? - он развернулся к трактирщику.
- Так и было, Артем. Сам не пойму.
Максим же все это время стоял как столб и боролся с самим собой. Он был обязан этим людям жизнью. Предупредить об опасности, нависшей над всем городом, было необходимым делом. Но он так же был уже очень длительное время одиночкой. Заботиться только о себе, вот что двигало им в последнее время. А если в городе начнутся волнения раньше времени, это может вызвать определённые осложнения для их бегства...
Максим скривился от мысли о своей гнилой натуре и прервал старого друга.
- Артемий, - он повернул мужчину к себе. - Пятнадцать минут назад я видел, как из туши коровы выползали колхидианские жуки... - в помещении тут же опустилась мёртвая тишина. Лишь Анариэль скинула с плеч тяжёлую ношу на пол.
- Ты уверен? - его ледяной голос не дрогнул. Именно так подобает вести себя советнику коменданта.
- Полностью! - Максим выстоял под суровым взглядом друга.
- В таком случае..., - Артемий сорвал с пояса пузырёк с ядовито-сиреневой жидкостью внутри и выпил содержимое до дна. Тело мужчины принялось медленно таять. - Я понимаю, почему ты уходишь..., - его взгляд скользнул по девушке. - И не держу на тебя зла. Благодарю, что предупредил. Если возникнут проблемы..., пробирайтесь в Алгорскую крепость... - он полностью истаял, оставив после себе едва заметную дымку.
- Куда он делся... - непонимающе спросила Анариэль. Она была незнакома с последними достижениями людей.
- Это нечто вроде телепорта... - кашлянув, ответил Тео. - Он, скорее всего уже в городской ратуше...
Так и было. С улицы зазвучал тревожный набат. В поддержку к нему, спустя мгновение завыли горны, предупреждающие о войне. Вся гвардия и ополчение должны были организоваться в считаные минуты.
- Тео..., - Максим прервал тишину. - Нам нужны припасы...
- Да, я понимаю. Конечно... Но...
- Двойная цена?
- Чувствую себя ублюдком... но, да...
- Держи... - мужчина спокойно кинул на столешницу десяток монет.
- Справлюсь за несколько минут! - Тео сгрёб монеты и побежал в кладовку.
- Разве с друзьями так можно...? - спросила Анариэль.
Максим промолчал, буравя взглядом закрывшуюся за трактирщиком дверь. Тревожный набат тем временем все нарастал.
За несколько часов до рассвета...
Слабый свет лился сквозь приоткрытую дверь в длинном коридоре. Аккуратно ступая по каменному полу, мужчина крался в комнату, стараясь не издать ни малейшего шума.
- Попалась! - он резко обхватил небольшой бугорок одеяла, который светился слабым желтым светом. Девчонка, прятавшаяся там, испуганно визгнула и принялась брыкаться в крепких объятиях Артемия.
- Дядя! - Элиза наконец нашла выход и сдернула одеяло. - Не смешно! - она убрала с лица растрепанные волосы. Небольшая искорка света, найдя выход, воспарила вверх.
- А по мне так даже очень... - смеясь приглушенным голосом, Артемий перехватил её и отбросил в сторону свеч, стоящих на прикроватной тумбочке. Те тут же загорелись, от чего света в комнате стало больше. - Ты почему не спишь, егоза? Я когда сказал идти в постель?
- Полчаса назад... - притворно повинившись, она опустила голову.
- Два часа...
- Правда? - в мужчину уставились два веселых глаза. - Но, я же в кровати?
- Ох... что мне с тобой делать. - Артемий присел с краю. - А это что? - он заметил под одеялом неприкрытый корешок толстой книги. - Парма Лосе... - прочитал он по-эльфийски. - Все грезишь о драконах?
- Они красивые... - грустным голосом ответила она, устраиваясь поудобнее в пышных подушках.
- Ты права. Жаль, мы не застали их царствования...