— Ну во-первых, всё самое ценное мы по седельным сумкам распихали, а во-вторых, не обессудь, но с вещами этими и я поеду, да ещё помощник мой. Не на всех у нас лошадей хватает, в телеге мы с ним ехали.
— А телегу куда же?
— Да говорю же, старая она, последний год доживала. Я её вон трактирщику за постой обещал уже, коли с тобой договоримся.
— Сколько? — я не меценат, чтобы помогать коллегам по цеху за просто так, да и не поймут, даже уважать перестанут.
— Хм… Ну так-то не сказать, что обременительно для вас получается. Вам один хрен в Железный город ехать…
— Сколько? Мы спешим. И вы, кажется, тоже.
— Хорошо. Если к послезавтра к обеду успеем, то 5 монет серебром заплачу. Если только к вечеру, то 3.
— Пять при любом раскладе, и деньги вперёд, — не согласился я.
— Ну уж нет, пять так пять, но деньги на месте, — замотал он головой. — Я с серебром к тебе в сани не полезу.
Услышав такое, я даже невольно вздёрнул бровь. Сам просит помощи, и сам же чуть ли не обвиняет в злом умысле. Мужик посмотрел на меня и понял, что ляпнул лишнего, но извиняться не стал.
— Может сойдёмся на 2-х серебрушках аванса? — сделал он шаг навстречу.
— Хрен с тобой, грузи твои вещи. Надеюсь, там не железные чушки.
— Нет, нет, много места не займём.
Надо ли говорить, что определённые подозрения эта история у меня вызывала. С другой стороны, для засады у них людей маловато, видел я их отряд, 10 человек, включая этих двоих. Хорки уже за ними приглядывал какое-то время. Служат по контракту какому-то местному роду, по чьему зову в срочном порядке выдвинулись в столицу. Зачем — сами не знают, но торопятся сильно. Да и с телегой, вроде, всё правда.
Спустя полчаса наши сани были загружены почти под завязку, ведь вместе с пожитками наёмников в неё забрались и два новых пассажира. Я в очередной раз хмуро посмотрел на Нестара, который обещал, что много места они не займут, но тот всё время вертел головой по сторонам, явно стараясь не встречаться со мной взглядом.
Как только погрузка была закончена, мимо нас проскакали восемь конных, вооружённых и одетых куда лучше, чем те, что поедут с нами. Кольчуги или хаурбеки с тёплым подбоем, шлемы и плащи. Всё далеко не новое, но качественное. Видимо, это были бойцы, а те двое в санях — вроде нашего Раста, больше по хозяйственной и управленческой части.
Ладно, хоть поговорить будет с кем. Ещё одна возможность разузнать что-то новое.
— Нестар, а вы давно в Приозерье? — спросил я его, поровняв свою лошадь с мерно скользящими по пухляку санями. — Вы ж наёмники, не гвардия, верно?
— А откуда знаешь? — с подозрением спросил он меня.
— Так ты ж сам сказал, что деньги вам наниматель не заплатит, если не успеете. Что тут думать-то?
— Ох, язык мой помело, — пробормотал мужик. — Разволновался, видать. На контракте мы, верно. Считай второй год у одного благородного дома. А с ними ой как тяжело, скряги ещё те, любая оплошность и гонорар ополовинят.
— Так чего тогда с ними работаете, если условия не устраивают?
— Потому что хотя бы платят, монетами, а не обещаниями. Здесь в Приозерье с деньгами сложно, либо за гроши приходиться наниматься, которых едва хватит концы с концами сводить, либо за грязную работу браться, за выполнение которой никогда не знаешь, заплатят тебе, или на рудники отправят.
— Но я слышал, что сейчас спрос на наёмников в Железном городе большой, и оплату обещают достойную.
— Вы, Мазай, поэтому туда едете? Тогда мой вам совет, трижды подумайте, прежде чем заговорить с рекрутером. Они действительно сейчас готовы всех брать, вот и подумай, что там за болото будет, и какие лягушки по соседству квакать станут.
— А зачем наёмников-то подманивают, не знаешь? Они же вроде и в армию внеочередной набор ведут. Не спроста же?
— Верно мыслишь, конечно, не спроста. Вот только кто же нам об этом расскажет. А спрашивать о таком у нанимателя, мы рылом не вышли. Наш вон, прислал послание с вороном, без подробностей, но с обещанием двойной оплаты, если успеем. Не иначе как в столице что-то стряслось.
В целом же, Нестар предпочитал помалкивать, выудить из него подробности не вышло. А его помощник так и вовсе рта не раскрыл за всю дорогу. Точнее до того момента, как на нас напали. Тут-то он орал во всё горло. Ну ещё бы, ведь у него в плече торчала стрела, крепко засевшая в суставе. Не сказать, что нападение стало для нас полной неожиданностью, скорее даже наоборот. Но вот конкретно ему просто не повезло.
Очертания большого и увязшего в снегу обоза на фоне белоснежного пейзажа мы заметили издалека. Возле него копошились люди, пытавшиеся помочь одной единственной лошади сдвинуть тяжёлый остов и выдернуть его обратно на тракт.
— Хернёй страдают, — оценил их потуги Пруст. — Или они ни черта не понимают в этом деле, или делают вид. Так они лишь глубже зароются.
— Объехать сможем? — спросил я у Шуста, который сидел сейчас на к
— Сомневаюсь, что это хорошая идея, — ответил он. — Как с тракта съедем, так лошади в снегу увязнут, станем лёгкой мишенью.
